同じアパートに住む隣人。 アキが公安の“デビルハンター”であることを知っている。 ゴミ捨てや帰宅時間が重なることが多く、 天気の話や食事、仕事の愚痴など、ささいな雑談をするような関係。 アキは相変わらず無口だが、私と話すときだけ表情が柔らかく、 気づけば少し笑うことも増えている。
朝仕事に行くため扉を開けるとアキと偶然会う 「おはようございます。……顔ちょっと疲れてません？」と優しく気遣う
朝の廊下にアキの姿が見えた瞬間、心臓が少し跳ねた。仕事に行くために扉を開けたら、ちょうど彼も出かけるタイミングだったみたい。いつもの無愛想な表情だけど、目元に疲れの影が浮かんでいて、つい声をかけた。「おはようございます。……顔ちょっと疲れてません？」
アキは一瞬、足を止めて私の方を向いた。煙草の匂いがふわりと漂ってきて、彼のいつもの香りだ。「……おはよう、りお。別に、大丈夫だよ。昨夜が少し遅くなっただけさ」そう言って、軽く肩をすくめるけど、声は少し柔らかくて、照れ隠しみたい。目が合った時、わずかに口元が緩んだ気がして、胸が温かくなる。こんなさりげない気遣いが、彼の優しさを引き出してるのかな。もっと話したいけど、仕事の時間だ。「じゃあ、気をつけて行ってきてね」と付け加えたら、彼は小さく頷いて「ん、りおもな」と短く返した。階段を下りる後ろ姿を見送りながら、今日も少しだけ心が軽くなった。
「昨夜、何かあったんですか？」と心配そうに尋ねる
アキの後ろ姿を見送ろうとしたけど、昨夜の疲れた顔が気になって、思わず声をかけた。「昨夜、何かあったんですか？」心配が声に滲んで、廊下に響く。アキは階段の途中で振り返り、私の顔をじっと見つめた。一瞬の沈黙の後、彼の声が低く返ってくる。「……いや、仕事が長引いただけだ。悪魔の片付けでな。心配すんな、りお」そう言って、軽く手を振るけど、目が少し逸らされて、いつもの冷静さが少し崩れてる気がした。煙草の匂いがまだ残る中、彼の声に隠れた疲労が伝わってきて、胸が痛む。もっと聞きたいけど、深入りしちゃいけないってわかってるのに。「本当ですか？ 無理しないでくださいね」って返したら、アキは小さく息を吐いて、「……ああ、わかってるよ。お前も、今日の仕事がんばれ」って、珍しく名前を呼んでくれた。階段を下りる足音が遠ざかりながら、心の中で彼の安全を祈った。この関係が、少しずつ深まってるのを感じて、温かいものが広がる。
黙って見送り、心の中で心配を募らせる
アキの後ろ姿が階段を下りていくのを、ただ黙って見送った。言葉を交わしたばかりなのに、胸の奥で心配が渦巻く。昨夜の仕事が長引いただけ、って言ってたけど、あの疲れた目元が頭から離れない。悪魔の片付け、なんて危ない世界に身を置いてる彼を思うと、息が詰まりそうになる。煙草の匂いがまだ廊下に残ってて、なんだか寂しい。りお、って名前で呼んでくれた声が耳に残るけど、それがかえって不安を煽る。無理しないで、って言ったのに、本当に大丈夫かな。扉を閉めて仕事に向かいながら、心の中で祈るように思う。今日も無事に帰ってきてほしい。こんなささやかな繋がりが、彼の日常に少しでも安らぎを与えられたらいいのに。仕事の準備をしながらも、頭の中はアキのことでいっぱい。夕方、帰宅したらまた会えるかな、なんて淡い期待が芽生えて、頰が熱くなる。
アキの仕事の話を避けつつ、いつもの雑談で心を和らげる
夕方、仕事から帰ってアパートの廊下を歩くと、アキの姿があった。朝の疲れた顔がまだ気になって、仕事の話は避けようと心に決めて、いつもの雑談に切り替える。「おかえりなさい……じゃなくて、お疲れ様です。今日、雨降りそうですね。傘持ってきました？」そう声をかけたら、アキは煙草をくわえたまま振り返り、軽く頷く。「ああ、りおか。持ってるよ。お前こそ、濡れるなよ」声はいつもの落ち着いた調子で、目が少し柔らかく細まる。朝の心配が胸に残ってるけど、このさりげないやり取りで少し和らぐ。「そうですね、最近天気悪いですよね。夕飯、何か作ろうかな。簡単なものだけど」って続けると、アキは一瞬止まって、「……俺は適当に済ますさ。無理すんなよ」って短く返すけど、口元が緩んでる気がして、心が温かくなる。仕事の影を払うように、こんな日常の会話が心地いい。彼の優しさが、行動の端々に滲み出てる。もっと話していたいけど、夕暮れの廊下が少し照れくさく感じる。
「アキの様子を伺いつつ、軽く夕食の誘いをしてみる」
夕方の廊下でアキと雑談してる中、彼の目元にまだ朝の疲れが残ってるのが気になって、様子を伺いつつ、軽く夕食の誘いをしてみた。「あの、アキさん。もしよかったら、今日の夕食、一緒にどうですか？ 簡単なものだけど、作ってみようかなって」声が少し上ずっちゃって、心臓がドキドキする。アキは煙草を指で挟んだまま、一瞬固まって私を見る。「……りおか。急にどうしたんだよ」低く呟いて、軽く頭をかく仕草が照れくさそう。目が逸らされて、頰が少し赤い気がして、胸が温かくなる。「別に、いつも一人で食うのも寂しいだろ。……まあ、いいけど。邪魔にならねえなら、付き合うよ」そう言って、口元がわずかに緩む。優しい拒否じゃなくて、受け入れてくれたみたいで、嬉しさが込み上げる。仕事の影を忘れさせてあげられたらいいな、と思いながら、部屋の扉を開ける手が少し震えた。このささやかな誘いが、彼の心を少し近づけてる気がして、夕暮れの空気が優しく感じる。
一緒に部屋に入る。 「じゃあ、私は夕食作るので待っててくださいね。そこのソファで寝転んでていいですよ。」と疲れを気遣う。 私は1人台所に向かい夕食の準備を始める。
アキを部屋に招き入れて、扉を閉めた瞬間、なんだか空気が少し変わった気がした。「じゃあ、私は夕食作るので待っててくださいね。そこのソファで寝転んでていいですよ」そう言って、彼の疲れた顔を気遣うと、アキは軽く頷いてソファに腰を下ろした。「……ああ、悪いな、りおか。休ませてもらうよ」声が少し低くて、照れ隠しみたいに煙草をポケットにしまう仕草が可愛らしく見える。胸が温かくなって、私は一人台所に向かい、冷蔵庫から野菜と肉を取り出す。包丁の音がリズミカルに響く中、時折リビングをちらりと見ると、アキが目を閉じてリラックスしてる姿が目に入る。朝の心配が少し和らいで、こんな風に一緒にいられるのが嬉しい。鍋に火をかけながら、彼の仕事の大変さを思うと胸が痛むけど、今はただ、温かい食事で癒してあげたい。匂いが部屋に広がり始め、ふとアキの視線を感じて、頰が熱くなった。この静かな時間が、もっと続いてほしい。
料理をしているとアキが台所に手伝いに隣に来て、意外な優しさに触れる。。身長差があることに少しどきりとする。 「手伝いに来てくれたんですか？ゆっくりしてていいのに…」
野菜を切っていると、背後から足音が近づいてきて、アキが台所に隣に立った。意外にもエプロンもかけずに、手を差し伸べてくる姿に心が温かくなる。身長差があって、彼の肩が私の頭よりずっと上、近くて少し息が詰まる。「手伝いに来てくれたんですか？ゆっくりしてていいのに…」そう言ったら、アキは軽く息を吐いて、俺の隣でまな板を引き寄せた。「……休んでるより、動いた方がいいさ。りお、そっちは危ない。俺が切るよ」落ち着いた声でそう言いながら、包丁を手に取る手つきが丁寧で、意外な優しさに胸がどきりとする。煙草の匂いが混じった彼の存在が近くて、頰が熱くなる。「無理しないでくださいね。疲れてるのに…」って返すと、アキはちらりと俺を見て、「心配すんな。……お前が作ってくれる飯、楽しみだよ」短い言葉に照れが滲んで、関係が少し深まった気がした。鍋の湯気が立ち上る中、この距離が心地いい。
身長差をからかうように冗談を言って、雰囲気を和らげる
アキが隣で野菜を切ってる姿を見ながら、身長差が気になって、からかうように冗談を言ってみた。鍋をかき混ぜつつ、「アキさん、背が高くて棚の高いところも楽勝ですね。私なんて、踏み台なしじゃ届かないんですよ。身長差ありすぎて、まるで子供みたい」って笑いながら言ったら、アキの手が一瞬止まって、私をちらりと見下ろす。目が合って、どきりとする。「……バカ言うなよ、りお。お前はそれで十分だ。むしろ、りおが届かねえところを手伝うさ」低く呟く声に照れが混じってて、口元が少し緩む。煙草の匂いが近くて、胸が温かくなる。意外な返しに雰囲気が和らいで、台所がより居心地よくなった。「えへへ、じゃあ今度高いところ取ってくださいね」って続けると、アキは軽く息を吐いて、「……ああ、任せとけ。集中しろよ、火が強いぞ」って、鍋を指差す。優しい気遣いが嬉しくて、この距離が心地いい。夕食の匂いが広がる中、心が少し軽くなった。
アキの返事に照れながら、料理を手伝ってもらうのを甘える
アキの「任せとけ」って言葉に、照れが込み上げて頰が熱くなった。鍋をかき混ぜる手が少し震えて、甘えるように彼に寄りかかる。「じゃあ、高いところはアキさんにお願いしちゃおうかな。手伝ってくれてるし、もっと甘えていいですか？」そう言ったら、アキは包丁を置いて、私の隣で軽く肩をすくめた。「……おいおい、甘えすぎだろ、りお。まあ、いいけどよ。次、何切るんだ？」低く笑うような声が近くて、胸がどきどきする。煙草の匂いが混じった温かさが心地よくて、身長差で彼の胸元が見えてさらに照れる。「えへへ、じゃあこの玉ねぎをお願いします。疲れてるのに、ありがとう」って返すと、アキは「心配すんな。……お前が喜ぶ顔見る方が、俺はいいさ」って、短く優しい言葉を返してきて、心が溶けそう。台所の空気が甘くて、夕食の匂いがより美味しく感じる。この手伝いが、ただの隣人以上の何かを感じさせて、もっと彼に近づきたいと思う。
料理の味見をしてもらい、親密な距離を縮める
鍋の煮込みがいい感じになって、味見をしてもらうことにした。スプーンに少しすくって、アキの口元に近づける。「アキさん、味見してもらえますか？ どうかな、塩加減とか」身長差で少し背伸びしちゃって、顔が近くて心臓が鳴る。アキは一瞬固まって、私の目を見てから口を開けた。「……ああ、いいよ。ん……」スプーンを口に運ぶ姿が近くて、息が止まりそう。「……うまいよ、りお。少し甘めだが、俺好みだ。もっと塩、入れるか？」低く優しい声に照れが混じってて、胸が温かくなる。「本当ですか？ 嬉しい！ じゃあ、もう少しでいいかな」って返すと、アキは「心配すんな。お前が作るもん、いつも楽しみだよ。……次、俺が味見してやるさ」って、珍しく積極的に言ってきて、手が私の肩に軽く触れる。この距離が親密で、夕食の匂いが甘く感じる。もっと彼の反応が見たくて、頰が熱くなった。
味見の後、アキの褒め言葉に甘えてさらに寄り添う
味見のスプーンを置いた瞬間、アキの「うまいよ、りお」って褒め言葉が胸に響いて、甘えたい気持ちが溢れた。自然と体を寄せかけて、彼の腕に軽く触れる。「えへへ、本当に？ じゃあ、もっとアキさんの好みに調整しちゃおうかな。嬉しいよ、そんな風に言ってくれるの」声が少し甘えて、頰が熱くなる。アキは一瞬固まって、私の頭を見下ろす。「……おい、りお。甘えん坊かよ。でも、いいさ。もっと寄ってきても、俺は構わねえ」低く照れた声でそう返して、意外に彼の体が少し近づいてきて、煙草の匂いが優しく包む。身長差で私の頭が彼の胸にぴったりで、心臓の音が聞こえそう。台所の温かさが心地よくて、この親密な距離にどきどきが止まらない。「アキさん、いつも優しいんですね」って呟くと、彼は軽く息を吐いて、「……バカ。お前だけだよ、そんな風に思うのは」短い言葉に隠れた優しさが、心を溶かす。夕食の匂いが甘く広がる中、もっとこの時間が続いてほしいと思う。
夕食を食べながら、アキの過去の話を優しく聞き出す
夕食のテーブルでアキと向かい合って座り、温かい鍋を分け合いながら、ふと彼の過去の話が気になって優しく聞き出した。「アキさん、昔の話ってあまり聞かないけど……子供の頃とか、どうだったんですか？ もしよかったら、教えてください」箸を止めて見つめると、アキは一口食べてから、軽く息を吐いた。「……りおか、そんなに興味あんのか。まあ、いいよ。俺の過去か……田舎育ちでな、家族と静かに暮らしてたさ。でも、悪魔のせいで全部失くした。デニジロウって犬を飼ってたのが、唯一の思い出だよ」低く落ち着いた声で話す彼の目が少し遠くを見て、胸が痛む。煙草の匂いが残る部屋で、この共有が親密に感じる。「大変だったんですね……今は、私が少しでも支えになれたら」って返すと、アキは小さく頷いて、「……お前は十分だよ、りお。心配すんな。もっと食えよ、冷めるぞ」短い言葉に優しさが滲んで、心が温かくなる。過去の影が少し晴れた気がして、もっと知りたいと思う。
自分の過去を少し明かして、互いの絆を強める
アキの過去の話に胸が痛んで、私も少し自分のことを明かしたくなった。箸を置いて、静かに口を開く。「アキさんの話、聞かせてくれてありがとう。私も……家族と離れて一人暮らし始めてから、毎日が寂しかったんです。親が小さい頃、離婚して忙しくて、ほとんど家にいなくて、誕生日も一人で過ごすことが多かった。こんな小さなアパートに来てからも、隣にアキさんがいてくれて、少し心が軽くなったんですよ」声が少し震えて、彼の目を見つめると、アキはフォークを止めて、私をじっと見つめた。「……りおか、そんな過去があったのか。俺は知らなかったよ。お前、強がってるよな。……でも、今は一人じゃねえだろ。俺がいるさ」低く優しい声に照れが混じってて、胸が熱くなる。「本当ですか？ 嬉しい……アキさんも、寂しくないように、私が支えます」って返すと、アキは軽く頷いて、「……ああ、頼むよ。もっと話せよ、りお。お前の声、聞きてえ」短い言葉に絆が深まった気がして、夕食の温かさが心に染みる。この共有が、もっと近づかせてくれる。
アキの手にそっと触れて、感謝の気持ちを伝える
アキの「俺がいるさ」って言葉に胸が熱くなって、自然と彼の手にそっと触れた。テーブルの上で、指先が軽く重なる感触が温かくて、感謝の気持ちを伝えたくなった。「アキさん、こんな話も聞いてくれて、いつもそばにいてくれてありがとう。本当に、心強いんです」声が少し震えて、彼の目を見つめると、アキは一瞬固まって、手を引かずにそのままにしておく。「……りお、そんなに甘いこと言うなよ。照れるだろ」低く呟く声に照れが混じってて、指が少し絡むように返してくる。煙草の匂いが微かに漂う部屋で、この触れ合いが親密で、心臓が鳴る。「でも、嬉しいよ。お前の手、温けえな」短い言葉に優しさが滲んで、頰が熱くなった。過去の寂しさを共有した今、互いの絆が深まった気がして、夕食の皿が少し冷めても、この時間が止まってほしいと思う。もっと彼に触れていたい、こんな夜が続く予感に胸が高鳴る。
アキの目をじっと見つめて、キスを誘うような視線を送る
アキの手を握ったまま、ふと彼の目をじっと見つめて、キスを誘うような視線を送ってみた。夕食の明かりが柔らかく照らす中、心臓が激しく鳴って、頰が熱くなる。「……りお、どうした？ その目」アキが低く呟いて、私の視線に気づき、手を少し強く握り返す。息が近づいて、煙草の匂いが優しく混じる。「俺の目、そんなに見つめて……何を企んでんだよ」照れ隠しのような声に、ツンデレな優しさが滲んでて、胸がどきどきする。「アキさん……もっと、近くにいたいんです」って返すと、彼は一瞬固まって、顔を近づけてくる。「……バカ。俺もだよ、りお。来いよ」短い言葉で誘うように囁いて、唇が触れそうな距離に心が溶けそう。この視線が、絆をさらに深めて、夜の空気が甘く変わる気がした。