「うん…ここは…？」 薄れた意識が徐々に浮上していく。見上げた天井は見慣れない木目のもので、柔らかなベッドの感触が全身を包み込む。チョン・ウォヌはゆっくりと体を起こそうとして、腹部に鈍い痛みが走るのを感じた。同時に、昨日の記憶が断片的に蘇る——元彼の怒鳴り声、殴られた頬の痛み、逃げ出した夜道、そして…倒れる瞬間まで必死に走ったこと。 「あっ…」 慌てて下腹部に手を当てる。まだ、そこには確かな熱が宿っていた。ホッと息をついたウォヌは、ふと違和感に気づく——ここは、どこだ？ 見回せば、清潔で落ち着いた印象の部屋。シンプルながらも温かみのあるインテリア。窓の外は明るい日差しが差し込んでいる。どうやら誰かの家のようだ。 「起きましたか」 静かで落ち着いた声が聞こえ、ウォヌはびくっと肩を震わせた。声のした方を見ると、ドアのところに一人の男性が立っていた。見覚えのない、けれど何故か安心感を与える優しい眼差しのアルファ。 「あ、あの…俺、ここで…」 慌てて布団から出ようとするウォヌに、その男——キム・ミンギュは手を振って制した。 「無理しないでください。昨日、道で倒れていたんですよ。びっくりしました」 ミンギュはゆっくりと近づき、ベッドサイドの椅子に腰掛けた。その動作の一つ一つが丁寧で、威圧感が全くない。 「ウォヌヒョン、体調はどうですか？何か痛むところは？」 ヒョンと呼ばれ、ウォヌは不思議な気持ちになった。自分より年下なのに、こんなにも落ち着いている。それに、初対面のはずなのにこの人はなぜか… 「あ、えっと……お腹は大丈夫です。あの、ありがとうございます。助けてくれて」 おどおどと答えるウォヌに、ミンギュは優しく微笑んだ。 「そんなに緊張しないでください。ゆっくり休んでてくださいね。何か飲みますか？あったかいミルクとか」

「あの…」 言葉が出かかっては飲み込み、また出かかっては飲み込む。この優しいアルファに打ち明けたら、もう後戻りできなくなる気がした。でも——このまま隠していても、いつかはばれる。それに、彼は昨日倒れた俺を助けてくれた、温かい人だ。 「実は…俺、妊娠していて…」 声が震えた。目線を落とし、自分の指がシーツをぎゅっと握りしめているのがわかる。次に来る言葉が怖い。嫌悪されるかもしれない。追い出されるかもしれない。元彼と同じように、汚いものを見る目を向けられるかもしれない。 数秒の沈黙が、永遠のように長く感じられた。 「そうだったんですか」 ミンギュの声は相変わらず優しかった。驚きの色は一瞬見せたものの、すぐに柔らかな表情に戻る。 「それで、体調が優れなかったんですね。無理もない。昨日はよく眠れましたか？何か食べられそうなもの、ありますか？」 あまりにも自然に、彼は受け入れた。拒絶も、嫌悪も、詮索もない。ただ、純粋な心配だけがあった。 ウォヌの目頭が熱くなる。ぐっとこらえたが、一滴の涙がこぼれ落ちた。

ウォヌの言葉が、部屋の中に静かに落ちた。彼の目からは涙が止まらずに零れ落ちている。ミンギュは何も言わずに、そっと彼の隣に座った。 「産みたいんだ…でも、一人じゃ無理で…」 ウォヌの声は震えていた。これまで誰にも打ち明けられなかった本音。元彼には「降ろせ」と言われ、逃げ出した先で出会った優しいこの人に、なぜか全てを話してしまいたくなった。 ミンギュはしばらく黙ってウォヌの顔を見つめていた。その瞳は優しく、そしてどこか悲しげだった。 「ウォヌヒョン、俺がいますよ」 静かだけれど、力強い言葉。ミンギュの手がそっとウォヌの震える手に重ねられた。 「一人じゃないです。俺がずっとそばにいます」 ウォヌは顔を上げた。涙でぼやけた視界の中に、真剣な表情のミンギュが映る。 「ヒョンが産みたいなら、俺も一緒に育てます。全部、手伝いますから」 その言葉に、ウォヌの涙腺が決壊した。声を上げて泣き出したウォヌを、ミンギュは優しく抱きしめた。アルファの腕の中は、温かくて、安全で——なぜかとても懐かしい匂いがした。

「ありがとう…」 その一言が精一杯だった。ウォヌはミンギュの胸に顔を埋め、子供のように泣き続けた。長い間押し込めてきた恐怖と孤独が、一気に溢れ出したかのようだった。 ミンギュは何も言わずに、ただウォヌの背中を優しく撫で続けた。その手のひらの温もりが、震える体に少しずつ落ち着きを取り戻させていく。 しばらくして、嗚咽が徐々に収まってきた。ウォヌが顔を上げると、ミンギュのシャツの胸元が涙で濡れていた。 「す、すみません…汚してしまって…」 「気にしないでください。それよりも、少し落ち着かれましたか？」 ミンギュはそう言って、ティッシュを差し出した。その笑顔は、まるで春の日差しのように温かかった。ウォヌはそれを受け取りながら、ふと気づく——この人の匂いが、どこか落ち着く。アルファのフェロモンなのに、怖くない。むしろ、もっと近くにいたいと思ってしまう。 「あの…ミンギュさんって、おっしゃいましたよね？」 「はい、キム・ミンギュです。ヒョンは？」 「チョン・ウォヌ…です」 「ウォヌヒョン。ゆっくりでいいですから、何も心配しないでくださいね。ここは安全な場所ですから」 その言葉が、これまで傷ついてきた心にじんわりと染み渡った。

ウォヌの言葉に、ミンギュは一瞬目を見開いた。その瞳に驚きと、そして柔らかな慈しみが浮かぶ。 「…いいんですか？」 ミンギュの声が、少し掠れていた。彼はゆっくりとウォヌの前に膝をつき、視線を合わせる。その仕草に、威圧感は微塵もない。むしろ、すべてを受け入れるような優しさがあった。 ウォヌは頷きながら、震える手で自分のシャツの裾をゆっくりと持ち上げた。まだうっすらとしか膨らんでいない下腹部が露わになる。そこには新しい命が宿っている。元彼に傷つけられたこの体に、それでも確かに宿っている命。 ミンギュの手が、慎重に、まるで壊れ物に触れるように近づく。そして、温かい掌がウォヌの腹に静かに重ねられた。 「…温かいですね」 ミンギュの声は、感動に震えていた。彼の目が潤んでいるように見えたのは、気のせいだろうか。 「ここに、赤ちゃんがいるんですね。ウォヌヒョンの、赤ちゃんが…」 その言葉に、ウォヌの胸がぎゅっと締め付けられる。怖かった。このお腹を触られるのが、拒絶されるのが。でも、ミンギュの手は優しくて、温かくて——なぜか、守られていると感じた。 「…ちゃんと、育ってくれるかな」 ぽつりと零れたウォヌの不安に、ミンギュは真っすぐ目を見て答える。 「育ちますよ。俺が、二人を守りますから」

ウォヌの涙ぐんだ声が、部屋に溶けていく。彼は震える手を伸ばし、自分のお腹に重ねられたミンギュの手の上に、そっと自分の手を重ねた。 「ありがとう…」 その一言に、どれだけの想いが込められているか——ミンギュには痛いほど伝わってきた。重ねられた手のひらから伝わる温もり。それは、信頼の証だった。 ミンギュは何も言わず、ただその手を優しく包み込んだ。二人の手の下で、確かに新しい命の鼓動が感じられるような気がした。 「ウォヌヒョン」 ミンギュの声は、いつもより少し低く、けれどどこまでも優しかった。 「もう、一人で抱え込まないでくださいね。これからは、何があっても二人で乗り越えていきましょう」 ウォヌは強く頷いた。涙がまた一粒、こぼれ落ちる。でも、それは悲しみの涙ではなかった。 初めて——自分のことを大切に思ってくれる人に出会えた。そんな確信が、ウォヌの心を温かく満たしていった。

ウォヌの甘えたような声に、ミンギュの心臓がどくんと跳ねた。彼はまだお腹に置いたままの手に、もう片方の手を重ねて優しく包み込む。 「もちろんです。俺も、もっとここにいたいです」 ミンギュはそう言って、ウォヌの手をそっと握った。その瞳には、たまらなく愛おしそうな光が宿っている。 「ヒョンがそうやって甘えてくれるの、嬉しいですよ。ずっと、そうしてほしかった」 彼の親指が、ウォヌの手の甲を優しく撫でる。その感触が、じんわりと心に染み渡った。 「…このまま、寝ちゃいそうだよ」 ウォヌの声はすっかり眠そうになっていた。緊張が解けた身体は、抗えない眠気に襲われ始めていた。 「寝てもいいですよ。俺がここにいますから」 ミンギュが優しく微笑む。その笑顔に見つめられながら、ウォヌの瞳がゆっくりと閉じられていく——

ウォヌの言葉に、ミンギュの動きが一瞬止まった。彼の頬がほんのりと赤く染まるのがわかる。ウォヌ自身も、自分の口から出た言葉に驚いていた。こんなこと、元彼にすら頼んだことはなかった。でも——この人なら、大丈夫だと思えた。 「…いいんですか？」 ミンギュの声が、少し震えていた。期待と不安が混ざったような、そんな声音。 「ダメ…ですか？」 ウォヌが不安そうに上目遣いで見上げると、ミンギュはふわりと優しく笑った。 「ダメなわけないでしょう。でも、ヒョンが本当にそれでいいなら…」 そう言って、ミンギュはベッドの端に腰掛ける。ウォヌが少し体をずらすと、彼はゆっくりと横になった。二人の間に、ほんの少しの隙間。でも、その距離が却ってドキドキさせる。 「寒くないですか？」 「うん…大丈夫」 沈黙が優しく流れる。聞こえるのは、お互いの息遣いだけ。ウォヌはミンギュの腕の温もりを感じながら、ゆっくりと目を閉じた。

「おやすみなさい」 小さくつぶやかれたその言葉に、ミンギュの心臓が優しくときめいた。彼は顔を少し横に向け、規則正しい寝息を立て始めたウォヌの横顔を見つめる。まだ少し赤い目元、そっと開かれた唇——全てが愛おしくて仕方なかった。 「…おやすみ、ウォヌヒョン」 ミンギュはそっと、ウォヌの額に触れるだけのキスを落とした。その瞬間、ウォヌの眉が微かに動いた——ああ、もしかしたら気づいていたのかもしれない。でも、それでも良かった。むしろ、その微かな反応が愛おしかった。 暖かな夜が、二人を優しく包み込む。この出会いが、運命の始まりだったことを、まだ誰も知らない——。

ぼんやりと目を覚ますと、どこからか良い香りが漂ってくる。ウォヌはまだ重い瞼をこすりながら、その香りの元を辿ってベッドから起き上がった。 台所に立つミンギュの背中が、朝日の中で柔らかく光っていた。彼は慣れた手つきで包丁を扱い、何やら楽しそうに料理をしている。その姿は、まるで一つの絵画のように美しかった。 「あ…起こしちゃいました？」 振り向いたミンギュが、優しい笑顔を向ける。エプロン姿の彼は、どこか家庭的な雰囲気を漂わせていて——ウォヌの胸が、じんわりと温かくなる。 「いや…匂いで起きた」 「そうですか。あと少しでできますから、座って待っててくださいね」 ミンギュはそう言って、再び料理に戻る。その背中を見つめながら、ウォヌはソファに腰を下ろした。不思議だ——まだ出会って間もないのに、この光景がとても自然に思える。 まるでもうずっと前から、こうやって彼の背中を見てきたかのように。

ウォヌはソファに座ったまま、ミンギュの背中をじっと見つめ続けていた。エプロンの紐が腰で結ばれていて、その細いシルエットが朝日に浮かび上がる。包丁を扱う手つきの確かさ、時折鼻歌を交えながら料理をするその姿——全部が初めて見る光景なのに、なぜか懐かしく感じる。 「……ヒョン、そんなに見つめられると照れちゃいますよ」 ミンギュが振り返らずに言った。耳の先が少し赤い。ウォヌは慌てて目を逸らそうとしたけど、逆にその仕草が愛おしくて、また戻してしまう。 「……ごめん」 「謝らなくていいですよ。でも、そんなに見てると——」 ミンギュは手を止めて、こちらを振り返った。優しい、けれど少し悪戯っぽい笑みを浮かべて。 「——こっちも意識しちゃいますから」

ウォヌの言葉に、ミンギュの手がぴたりと止まった。背中越しでもわかるほど、彼の耳が真っ赤に染まっていく。しばらくの沈黙の後、彼は包丁を置き、ゆっくりと振り返った。その顔は、予想以上に赤くなっていて——ウォヌの方が驚いてしまう。 「……今、なんて？」 ミンギュの声が、少し掠れていた。彼は照れくさそうに後ろ頭をかきながら、でもその目は真っすぐにウォヌを見つめている。朝日が彼の横顔を照らして、その彫りの深い表情を一層際立たせていた。 「かっこいい…って、言ったんだ」 ウォヌは自分でも驚くほど、素直に言葉が出てきた。昔の自分なら、こんなこと言えなかった。でも、この人の前では——素直になりたいと思えた。 ミンギュはしばらく呆けたようにウォヌを見つめていたが、やがてはにかむように笑った。その笑顔は、子供のように無邪気で——ウォヌの心臓が、どくんと大きく跳ねた。 「ヒョンにそう言ってもらえるの、すごく嬉しいです。俺、もっとかっこよくなれるよう頑張りますね」 そう言って、彼は再び料理に戻った。けれど、その背中が少しだけ嬉しそうにはちきれているのを、ウォヌは見逃さなかった。

それから数ヶ月が経った。 ウォヌのお腹は目に見えて大きくなり、予定日ももう目前に迫っていた。ミンギュは仕事の合間を縫って、必ず検診に付き添い、ウォヌの体調管理に細心の注意を払っていた。 「うっ…」 ある夜遅く、突然ウォヌが苦しげな声を上げた。隣で本を読んでいたミンギュが即座に顔を上げる。 「ヒョン？どうしました？」 「は、…産まれそう、かも」 その言葉に、ミンギュの顔色が一瞬で変わった。しかし、彼はすぐに落ち着きを取り戻し、事前に準備してあったバッグを手に取る。 「大丈夫です、俺がついてます。すぐ病院に行きましょう」 車の中で、ウォヌは陣痛の波に耐えながらも、運転するミンギュの横顔を見つめていた。その瞳は、不安と期待に揺れている。 「ミンギュ…」 「大丈夫。俺がいますから。ずっとそばにいます」 ミンギュが片手を伸ばし、ウォヌの汗で湿った手を握る。その温もりが、不安を少しだけ和らげてくれた。 ——病院に着き、すぐに分娩室へ運ばれるウォヌ。ミンギュも立ち会うために、防護服に着替えて隣に立つ。 ウォヌの呼吸が荒くなる。陣痛の波が、彼の体を激しく襲う。 「はあっ…ひっ、ぐ…っ！」 「ヒョン、呼吸を整えて。俺の声に合わせて息をして」 ミンギュはウォヌの手を握りしめ、一緒に呼吸を繰り返す。医師と助産師の指示が飛び交う中、二人は互いだけを見つめていた。 「うあああっ！」 ウォヌの悲痛な叫びが分娩室に響く。その声に、ミンギュの目が一瞬潤む。しかし、彼は気丈に笑いかけた。 「もう少しです。頑張って、ウォヌヒョン」 「み、んぎゅ…っ、こわい…！」 ウォヌの瞳から涙がこぼれ落ちる。今まで抑えてきた恐怖が、一気に溢れ出そうとしていた。 「怖くないです。俺がいるから。ヒョンは一人じゃない」 ミンギュはウォヌの額に自分の額を当て、優しくささやく。 「愛してます。ずっと、ずっと一緒にいますから」 その言葉に、ウォヌは力強く頷いた。新たな陣痛が来る。そして—— 「うああああっ！」 最後の力の限りの産声。その直後、部屋中に赤ちゃんの元気な泣き声が響き渡った。 「おめでとうございます。元気な男の子ですよ」 医師の言葉に、ウォヌはぼんやりとした意識の中で、自分の胸に置かれた小さな命を見つめた。 「…………赤ちゃん…………」 「うん、ヒョンの赤ちゃんだよ。すごく、綺麗だね」 ミンギュの声が、震えていた。見上げると、彼の頬を涙が伝っていた。 「みんぎゅ……泣いてるの？」 「だって…………嬉しくて。ヒョンが頑張ったから。俺、感動しちゃって」 ミンギュは涙をぬぐいもせず、笑った。その笑顔は、この世のすべての光を集めたように輝いていた。

ウォヌは汗で濡れた顔のまま、小さな命を胸に抱きしめた。まだ目も開いていない我が子が、不思議そうに指を動かしている。その指をそっと握りながら、ウォヌは顔を上げた。 「……ありがとう」 言葉にすればするほど、涙があふれてくる。 「俺、一人じゃなかったんだ。ミンギュがいてくれたから……この子に会えた」 ミンギュは何も言わず、ゆっくりとウォヌと赤ちゃんを包み込むように抱きしめた。その腕はとても温かく、どこまでも優しかった。 「こちらこそ、ありがとうございます。ヒョンが産んでくれて、俺の人生に光が差しました」 赤ちゃんが小さく鳴く。二人は顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。 「……名前、もう考えてあるんですか？」 ミンギュがそっと言う。ウォヌは腕の中の命を見つめながら、優しく微笑んだ——

ウォヌの言葉に、ミンギュは目を丸くした。その瞳に驚きと、そして何より深い喜びが浮かぶ。「…本当にいいんですか？俺なんかが、ヒョンの赤ちゃんの名前を考えても」ミンギュの声が少し震えていた。ウォヌは力強く頷く。「一人じゃ決められない。ミンギュに決めてほしいんじゃない、一緒に考えたいんだ。この子の未来を、二人で決めたい」「ウォヌヒョン…」ミンギュの目が潤む。彼はそっとウォヌと赤ちゃんを抱きしめ、ウォヌの耳元でささやいた。「ありがとうございます。絶対に、素敵な名前を考えましょう」

「男の子っぽい名前がいいな」 ウォヌは腕の中の赤ちゃんを見つめながら、ぽつりと言った。小さな指が、まだ何も掴めないまま空を掻いている。その仕草が愛おしくて、ウォヌはそっと自分の頬を赤ちゃんの手に寄せた。 「強く生きていけるような名前がいい。俺みたいに、誰かに怯えて生きるんじゃなくて…自分の足でしっかり立って、まっすぐ前を向けるような」 ウォヌの声に、かすかな寂しさが混ざる。自分が経験してきた辛い日々を、この子には味わわせたくない——その願いが、言葉の端々に滲んでいた。 ミンギュは何も言わず、そっとウォヌの肩を抱いた。温かい掌が、疲れた体に優しく触れる。 「じゃあ…太陽みたいな、明るい名前はどうですか？」 ミンギュの提案に、ウォヌが顔を上げる。彼は真っすぐにウォヌの目を見つめて、優しく微笑んだ。 「ヒョンにとって、この子が光みたいな存在でありますように——そういう想いを込めて」

「どんな漢字がいいかな？考えてみよう」 ウォヌの提案に、ミンギュは優しく微笑んだ。彼はウォヌの隣に座り、一緒に小さな命を見つめる。 「そうですね…『陽』とか、いいかもしれないです。太陽の陽——ヒョンを照らしてくれるような存在になってほしいから」 ミンギュの指が、赤ちゃんの小さな手にそっと触れる。その仕草はあまりに自然で、まるで最初からこうするために生まれてきたかのようだった。 「『翔』もいいな。空高く羽ばたけるように。俺みたいに、誰かに縛られる人生じゃなくて、自由に生きてほしい」 ウォヌは赤ちゃんを見つめながら、そっと言葉を紡ぐ。昔の自分を重ねているのか、その瞳は少し寂しげだった。 「でも…どちらか一つに決める必要はないですよ。両方使って、『陽翔』とか——」 ミンギュがそう言って、ウォヌの顔を覗き込む。

ウォヌの笑顔に、ミンギュの胸が温かくなる。彼は嬉しそうに頷き、ウォヌと赤ちゃんをもう一度優しく包み込んだ。 「陽翔、はると…いい名前ですね。ヒョンが考えてくれた漢字の組み合わせ、すごく素敵だと思います」 ミンギュの声が、少しだけ潤んでいる。彼は赤ちゃんの小さな手にそっと触れながら、呟くように言った。 「陽翔、お前は幸せ者だよ。こんなに強いお父さんと、優しいお父さんに愛されて生まれてきたんだから」 ウォヌの目にも涙が浮かぶ。それは悲しみの涙ではなく、確かな幸福感が溢れたものだった。腕の中の陽翔が、小さくあくびをする。その仕草があまりに可愛くて、二人は思わず顔を見合わせて笑った。

ウォヌの突然の言葉に、ミンギュの呼吸が止まった。彼は真剣な表情で自分を見つめるウォヌの瞳に、迷いや冗談の欠片もないことを悟る。しばらくの沈黙。時が止まったかのような静けさが、二人の間を流れた。「…俺が？この子の…パパに？」ミンギュの声が、震えていた。それは戸惑いではなく、あまりに大きな幸せが突然訪れたことへの驚きだった。ウォヌは頷く。その目に、かすかな不安が揺れる。「無理なら…いいんだ。急すぎるって思うよな。俺がいきなり言うことじゃ——」「——なります」ミンギュはウォヌの言葉を遮り、力強く言った。その目は、涙で潤んでいたが、確かな決意の光を宿している。「なります、パパになります。この子の、そしてヒョンの。ずっと一緒にいます。一人じゃないです。もう、ヒョンは一人じゃないんです」ミンギュの大きな手が、ウォヌの震える手を包み込む。その温もりが、ウォヌの心の氷を溶かしていく。「ありがとう…ありがとう、ミンギュ」ウォヌの頬を涙が伝う。腕の中の陽翔が、小さな声を上げた。新しい命の、新しい始まりの合図のように。

ウォヌの言葉が、分娩室の空気を震わせた。ミンギュは一瞬、時が止まったかのように固まり、その瞳が見開かれる。彼の目に、涙が溢れそうになるのを必死にこらえているのがわかった。 「……ヒョン」 ミンギュの声が、喉の奥から絞り出すように紡がれる。彼はゆっくりと手を伸ばし、ウォヌの頬に触れた。その指先が、微かに震えていた。 「もう一度……言ってくれますか？」 その問いかけは、まるで夢を見ているかのような、確かめるような響きだった。ウォヌは涙で濡れた瞳で、真っすぐにミンギュを見つめ返す。 「大好きだよ、ミンギュ。ずっと前から——この気持ちを、言葉にしたかった」 その瞬間、ミンギュのこらえきれなかった涙が、一粒、頬を伝い落ちた。彼は泣き笑いのような表情を浮かべ、そっとウォヌを抱きしめる。腕の中の陽翔も、二人の温もりに包まれて、安心したように小さく息を吐いた。 「俺もです——俺も、ヒョンのことが大好きです。言葉にできなかっただけで、ずっと、ずっと前から」 ミンギュの腕が、優しく、しかし確かにウォヌと陽翔を包み込む。その温もりは、ウォヌが長い間探し求めていた、本当の居場所だった。

ウォヌは何も言わずに、そっとミンギュの胸に顔をうずめた。広い胸板から伝わる鼓動が、耳の奥で優しく響く。その温もりが、肌の一枚一枚に染み渡っていくようだった。 「……あったかい」 ウォヌの呟きは、ほとんど呼吸だけの音だった。ミンギュは何も言わず、ただそっとウォヌの背中を撫でる。その手のひらも、温かかった。腕の中の陽翔が、安心したようにすうすうと寝息を立てている。 抱きしめられながら、ウォヌは思う。こんなに安心していいのだろうか、と。今までの人生では考えられなかった。誰かに身を委ねること、頼ること——それは弱さの証だと、ずっと思っていた。 でも、違った。 ミンギュの腕の中は、戦わなくていい場所だった。強がらなくていい、泣いてもいい、弱音を吐いてもいい——そう許されている気がした。 「……ミンギュ」 「はい？」 「ずっと……こうしてていい？」 その問いかけに、ミンギュは優しく笑い、ウォヌの髪に頬を寄せた。 「もちろんです。ずっとじゃ足りないくらいです」

ウォヌはゆっくりと顔を上げた。涙で濡れた瞳が、ミンギュの優しい眼差しと交わる。心臓が早鐘を打つ。緊張が全身を駆け巡る。それでも——もう迷わなかった。 ウォヌはそっと、ミンギュの唇に自分の唇を重ねた。 触れた瞬間、二人の体温がひとつになる。それは初めてのキス。誰に強制されたわけでもなく、自分から望んで——ようやく、自分の意思で誰かを好きになった証だった。 「……っ」 ミンギュが息を呑む音が聞こえた。しかし、彼はすぐにウォヌの背中に手を回し、優しく包み込むように応える。その接吻は、言葉以上の約束を含んでいた。 長くはなかった。ほんの数秒。けれど、その数秒が永遠にも感じられた。 離れるとき、ウォヌの頬は赤く染まっていた。恥ずかしさと、そして初めて味わう幸せが、彼の表情に柔らかな光を宿していた。 「……キス、しちゃった」 ウォヌが照れくさそうに笑う。その笑顔に、ミンギュの胸がぎゅっと締め付けられた。 「もう一回、していいですか？」 ミンギュの申し出に、ウォヌは黙って頷いた——

ウォヌの言葉に、ミンギュの目が優しく細められた。彼はそっとウォヌの顎に手を添え、その瞳を真っすぐに見つめる。 「…本当にいいんですか？」 その問いかけは、ウォヌの気持ちを確かめるように優しかった。ウォヌは小さく頷き、そっと目を閉じる。 すると、柔らかな温もりが唇に触れた。ミンギュのキスは、今までのどんなものよりも優しくて、丁寧で——ウォヌのすべてを包み込むような温かさがあった。 「…大好きです、ウォヌヒョン」 唇が離れた後、ミンギュがそっと言葉を紡ぐ。その声は、愛しさと決意に満ちていた。ウォヌは涙で潤んだ瞳を開き、微笑んだ。 「俺も…大好きだよ、ミンギュ」 腕の中の陽翔が、安らかな寝息を立てていた——

ウォヌは陽翔がすやすやと眠っているのを確認しながら、慎重に腕を伸ばした。彼の指先がミンギュの手に触れる。その一瞬、まるで静電気のような甘い衝撃が走った。ミンギュは驚いたように目を丸くしたが、すぐに優しい笑みを浮かべ、ウォヌの手をそっと握り返した。「起こしちゃいますね」とミンギュが囁くように言う。ウォヌは首を振り、「…大丈夫。起こさないように、そっとしなきゃ」と、まるで宝物を扱うような繊細さで手を動かす。陽翔は小さな口を動かしながら、夢を見ているのか、無垢な寝息を立て続けている。その姿を見つめる二人の指が、ゆっくりと絡み合った。

ウォヌの甘えたような言葉に、ミンギュの心臓が跳ねた。彼はそっとウォヌの指を絡めながら、優しい声で応える。「…ずっと、ってどれくらいですか？」 ウォヌは少し考え込むような仕草をしてから、「…一生」と、ほとんど聞こえない声で言った。その言葉に、ミンギュの手の力が強くなる。 「一生か…」ミンギュは噛み締めるように繰り返す。「じゃあ、俺たちこれから長い生き方を考えないといけないですね」 その言葉に冗談めかした響きはあるけれど、ミンギュの目は真剣そのものだった。ウォヌの手を握り返し、そっと額に口づける。

ウォヌの真っすぐな眼差しが、ミンギュの心を射抜く。その瞳には、もう迷いも怯えもなかった。ただ、確かな想いだけが揺るがずに輝いている。ミンギュは言葉を失い、しばらくウォヌを見つめ返す。胸の奥から込み上げてくる感情が、涙となって目頭を熱くした。「…もちろんです」声が震えていた。「一緒に生きてください、ウォヌヒョン。俺たち三人で——ずっと、ずっと一緒に」その言葉に、ウォヌの瞳からまた涙がこぼれ落ちた。それは悲しみの涙ではなく、確かな幸福の証だった。腕の中の陽翔が、二人の温もりに包まれて安らかな寝息を立てている。新しい家族の、静かで確かな始まりだった。

ウォヌはもう我慢できずに、ミンギュの胸に勢いよく飛び込んだ。その衝撃で陽翔が少し身じろぎしたが、幸い目を覚ますことはなかった。ミンギュはすぐにウォヌの背中に腕を回し、しっかりと抱きしめ返す。 「…あったかい」 ウォヌの声が、ミンギュの胸に押し付けられてくぐもる。その温もりが、全身に広がっていく。ミンギュの腕は優しく、しかし確かな力でウォヌを包み込み——もう逃げられない、逃がさないという、静かな決意が込められていた。 「もう離しませんからね」 ミンギュの囁きが、ウォヌの耳元で響く。その言葉のひとつひとつが、ウォヌの心に深く刻まれていく。 「…知ってる」 ウォヌは涙で濡れた声でそう答え、さらに強くミンギュにしがみついた。

ミンギュは慎重に陽翔の様子を確認しながら、ゆっくりとベッドに横たわる。ウォヌもそれに合わせて、体を寄せるようにして横になった。二人の間には、すやすやと眠る陽翔がいる。 「…すごいな」 ウォヌがぽつりと呟く。ミンギュが「何がです？」と問い返すと、ウォヌは優しい目で陽翔を見つめた。 「こんな小さな命が、俺たちを繋いでくれてる。不思議だよな…出会ったばかりの頃は、まさかこんな日が来るなんて思わなかった」 ミンギュは静かに頷き、そっとウォヌの手を握る。三つの温もりが、一つのベッドの上で重なっていた。 「俺もです。でも——運命だったんだと思います。ヒョンと出会うことも、陽翔が生まれることも」 ウォヌは何も言わず、ただミンギュの温もりに身を委ねた。

ウォヌの優しい言葉に、ミンギュの顔がぱっと輝いた。 「…本当ですか？陽翔を連れて？」 ウォヌは頷きながら、そっと陽翔の小さな頭を撫でる。「うん。天気が良ければな。陽翔にも外の空気を吸わせてやりたいし——それに」 一瞬間を置いて、ウォヌは少し照れくさそうに続けた。 「…ミンギュと三人で歩きたいんだ」 その言葉に、ミンギュの心臓が温かいもので満たされていく。彼は何も言えずに、ただ優しく微笑んだ。 「約束ですよ」 ミンギュが小指を差し出す。ウォヌは一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐに笑みを浮かべ——陽翔を起こさないように慎重に——自分の小指を絡ませた。 「…約束」 窓の外では、朝日が静かに昇り始めていた。

ウォヌは窓から差し込む柔らかな日差しに目を細めながら、ベビーベッドに近づいた。陽翔はもう目を覚ましていて、大きな瞳をぱちぱちさせながらウォヌを見上げている。「おはよう、陽翔」ウォヌが優しく声をかけると、陽翔は小さな手をバタバタと動かして応えた。その愛らしい仕草に、ウォヌの顔が自然とほころぶ。キッチンからはコーヒーの香りと、何かを準備するミンギュの気配がする。「今日はいい天気だぞ。お散歩に行こうな」ウォヌは陽翔をそっと抱き上げる。温かい重みが、胸の奥をじんわりと満たした。もう怖くない。もう一人じゃない。この小さな命と、そしてあの優しいアルファと——三人で歩いていく未来が、確かにここにある。

ウォヌの声に、キッチンから慌ただしい物音がして、すぐにミンギュが顔を出した。エプロンを外しながら、にっこりと笑う。 「お待たせしました。今行きます！」 ミンギュは手早く靴を履き、ベビーカーを準備する。ウォヌが抱いている陽翔は、外に出られるのが嬉しいのか、機嫌よく声をあげていた。 「じゃあ、行こうか」 ウォヌが優しく陽翔に語りかけ、ミンギュがベビーカーを押す。三人揃って玄関を出ると、爽やかな風が頬を撫でた。空はどこまでも青く、雲ひとつない。 「いい天気ですね」 ミンギュが隣を歩くウォヌを見ながら言う。その横顔は、昔に比べてずっと柔らかくなった気がした。 「うん…散歩に出られて、陽翔も喜んでるみたい」 ウォヌはそう言って、ベビーカーの中の陽翔を見る。陽翔はキラキラした目で周りの景色を見渡していた。 「今度はどこ行こうか。公園の先に、小さな川があるらしいんですよ」 ミンギュがそう提案すると、ウォヌは嬉しそうに頷いた。

ウォヌの賛成の言葉に、ミンギュの顔がぱっと明るくなった。「よし、決まりですね！」彼は少し足早になりながらベビーカーを押し始める。その背中には、ただの散歩以上の喜びが溢れていた。陽翔も楽しそうに手足をバタつかせている。ウォヌはその様子を見て、自然と笑みがこぼれた。少し歩くと、木々の隙間からキラキラと輝く水面が見えてきた。「あ、見えてきましたよ！」ミンギュが振り返ってウォヌに笑いかける。その笑顔は、出会ったばかりの頃よりもずっと大人びて、そして温かくなっていた。「ここまで来ると、水の音も聞こえますね」ウォヌも足を速める。川辺に敷かれた遊歩道には、親子連れが数組、思い思いに散歩を楽しんでいた。ベビーカーを押す自分たちも、いつの間にかその景色の一部になっている。——そう思うと、不思議な気持ちだった。

ミンギュもウォヌに並んでベビーカーを覗き込む。陽翔は大きな目をさらに見開いて、キラキラと光る川面をじっと見つめていた。小さな手を伸ばそうとして、まだうまく動かせずにぱたぱたと空を切っている。 「ほんとだ。すごく興味あるみたいですね」 ミンギュが優しい声で言う。陽翔が何かに夢中になる姿を見るのは、何度見ても心が温かくなる。 「水溜りとか見つけたら、思いっきり遊ばせてやりたいんだけどな」 ウォヌが少し困ったように笑う。まだ歩けない陽翔には、水遊びはもう少し先の話だ。 「じゃあ、今度水遊びデビューするときに、ちゃんとした水着とか準備しましょうね」 ミンギュが真剣な顔で言う。すでに来年の夏の計画を立て始めているらしい。その様子がおかしくて、ウォヌはこっそり笑った。

ウォヌの言葉に、ミンギュはハッとしたように足を止めた。振り返ったその顔には、驚きと、それ以上に深い感動が浮かんでいる。一瞬、何か言葉を探すように唇が動いたが、すぐに優しい笑みに変わった。 「…俺の方こそ、ウォヌヒョンに出会えてよかったです」 ミンギュはそっとウォヌの手に触れる。その温もりは、出会ったあの日の夜と同じくらい確かだった。 「もしあの日、ヒョンが倒れてなかったら。もし俺が気づかずに通り過ぎてたら——」 声が少し詰まる。 「…今のこの幸せはなかったんですよね」 ミンギュの目尻に、うっすらと涙が光る。

ウォヌの言葉に、ミンギュは何度も何度も頷いた。声が出なくて、代わりにぎゅっとウォヌの手を握り返す。陽翔が二人の様子を不思議そうに見上げている。 「…もちろんです」 ようやく絞り出した声は、少し掠れていた。ミンギュはウォヌの目を真っすぐ見つめながら、今度ははっきりと告げる。 「俺も、ウォヌヒョンとずっと一緒にいたいです。陽翔と三人で——家族として」 その言葉のひとつひとつが、ウォヌの心に深く染みていく。川のせせらぎが、遠くで子どもたちの笑い声が、そして自分の鼓動が——すべてが優しく響いていた。 「…嬉しい」 ウォヌは少し照れくさそうに笑い、また前を向いて歩き出した。ミンギュも隣に並んで、ベビーカーをゆっくりと押す。 陽翔が何かを指さして、嬉しそうに声を上げた。