夕餉の後、湊さんが席を外した隙に、私はこっそりとカラスに囁いた。 「ねえ、カラス。あのね、今日助けてくれた人、あの…前に何度か見かけた青年なの。」 カラスは目を丸くすると、すぐににんまりと意地悪な笑みを浮かべた。 「ほほう、それはちょうどええ。ちゃんと伝えたぞ。『あの娘を散歩に連れて行け』ってな。」 「えっ？ 何を言って…」 私が戸惑っていると、縁側から「〇〇さん、少しお散歩しませんか？」と湊さんの声。 バタバタと心臓が騒ぐ。カラスは「行ってこい」と目配せ。 --- 丘の上。見下ろす町の灯りが揺れる。 「今日はありがとうございました。本当に助かりました。」 湊さんは岩に腰かけ、私も隣に座る。しばらく無言で風の音を聞いた。 「…あの、前にも見かけたんです。ここら辺で。」 月明かりの下、彼が顔を上げる。 「覚えていたんだな。」 「だって、印象的でしたから。目が、すごく綺麗で。」 言ってから恥ずかしくなる。湊さんは少し笑って、私の手をそっと握った。 「俺もだ。ずっと気になってた。」 ざわ…風が草を撫でる。彼の顔が近づく。 「…湊さん。」 ちゅ、と柔らかく触れるだけのキス。体温が上がる。もう一度、今度は少し長く。 「ん…」 口を割ると、彼の舌が入ってくる。ちゅる…と音がして、私の舌を絡め取る。 「は…ぁ、ま、湊さ…」 「名前、呼んで。」 「湊…さんっ、んぅ…！」 彼の手が私の後頭部を支え、角度を変えてもっと深く。くちゅ…くちゅ…唾液が混ざる音がやらしい。 「いけません…こんな…外で…」 「誰も来ない。」 そう言って、彼は私を岩の上に優しく押し倒した。背中にひんやりとした感触。月が彼を照らす。 「だめ…声が、聞こえちゃう…」 私は慌てて彼の手を引いて、すぐ隣の森へ駆け込んだ。 --- 木々の陰。苔の生えた地面。月明かりが斑に差す。 「ここなら…大丈夫…かな。」 振り返る間もなく、湊さんが私を抱きしめてキスを降らせる。額、瞼、頬、首筋。 「あっ…湊さん、待っ…」 「待てない。」 唇を塞がれ、舌を絡めながら、彼は私の着物の帯を解く。するりと肩からはだける。 「あ…」 彼も自分の上衣を脱ぐ。月明かりに浮かぶ、しなやかな筋肉。たくましい胸板。 「…綺麗…」 思わず呟くと、彼が笑った。 「お前こそ。」 そして重なる肌。ひんやりした空気と、熱い体温。 くちゅ…くちゅ…彼の指が胸の先端を撫でる。 「んっ…！」 「ここ、感じるんだな。」 「言わないで…っ」 彼はゆっくりと、傷跡に触れた。昼間、襲われた時のものだ。 「…上書きする。」 そう言って、彼は胸元に何度もキスを落とす。ちゅっ、ちゅっ、と音を立てて、痕を残すように。 「はぁ…湊さん…」 「俺のものだって、わかるように。」 彼の手が下へ。腿の内側を撫で、秘めやかな場所へ。 「あっ…そこ…だめ…」 「もう濡れてる。」 ぐちゅ…と指が沈む。 「ああっ！」 「声、抑えろ。」 笑いを含んだ囁き。私は唇を噛むが、ぐちゅぐちゅと動かされるたびに甘い声が漏れる。 「湊さん…湊さん…っ」 「大丈夫、今夜はちゃんとする。」 彼が懐から小さな包みを取り出した。避妊具だ。 「この間は…すまなかった。気が急いてた。」 「いいえ…私も…」 彼は真剣な目でそれをつける。 「今度は、ちゃんとお前を大事にする。」 そして、ゆっくりと入ってくる。 「はあっ…！」 「動くぞ。」 最初はゆっくり、慣らすように。合わせて揺れる。 「あ…あん…っ」 だんだん速くなる。ぐちゅぐちゅと水音が響く。 「湊さ…それ以上は…っ」 「もう無理だ…っ」 彼が腰を打ち付ける。木々のざわめきに混じって、私の喘ぎ声が溶ける。 「イく…イく…っ！」 「一緒に…っ」 ぎゅうっと抱きしめられ、奥で熱が弾ける。 「ああっ！！」 どくどくと震える。全身が痙攣して、しばらく動けなかった。 「…はあ…はあ…」 彼が私の額にキスをした。 「愛してる。」 その言葉に、涙が溢れた。

「はあ…はあ…」 私の呼吸はまだ整わない。体の奥に残る熱が疼く。湊さんはそんな私を、優しい目で見つめている。 その視線に耐えきれず、私は目を伏せた。脳裏に浮かぶのは、あの日の洞窟でのこと。任務中に深手を負い、気を失った私。目を覚ますと、傷は癒えていて、彼が傍らにいた。 「あの時は…あなただったんですね。」 湊さんは答える代わりに、そっと私の髪を撫でた。あの夜の記憶が鮮明に蘇る。傷を直してもらい、介抱され、そしてなぜか押し倒してしまった。お互いの初めてを求め合い、朝まで抱き合った。朝、彼がまだ眠っているうちに、置き手紙を残して逃げ出してしまった。 「ごめんなさい…あの朝、黙って出て行ってしまって…」 声が震える。湊さんは首を振った。 「できれば、朝を一緒に迎えたかった。でも、責めてはいない。」 私は彼の胸を押し、ゆっくりと体を起こした。まだ繋がったままの場所が、離れるときにぐちゅりと音を立てる。 「やっぱり…こんなこと、いけません。私はあなたのような方には釣り合わない…もっと素敵な女性を選ぶべきです。」 そう言って立ち上がろうとした瞬間。 「っ！」 湊さんが私の手を引き、再び苔の上に押し倒した。体重がかかり、逃げ場を失う。彼の瞳は真剣そのものだった。 「好きだ。」 ちゅっ、と額にキス。 「愛してる。」 次のキスは瞼に。ちゅっ、ちゅっ。 「お前以外考えられない。」 耳元にささやきながら、耳たぶを甘噛み。ちゅる…と舐められる。 「あっ…湊さん、だめ…」 「大切だ。」 首筋にキスが降りる。ちゅっ、ちゅううっ。吸い付く音がやらしい。 「や…やああ…」 胸の先端を指で弄られ、くちゅくちゅと音が立つ。 「お前じゃなきゃだめなんだ。」 「湊さんっ、いけない…こんな…」 彼の口が胸に吸い付く。ちゅぱ、ちゅぱ…。 「愛しい。」 「ダメェ…やめ…」 下腹部に手が伸び、再びあの場所を撫でられる。ぐちゅぐちゅと濡れた音が響く。 「愛してる。誰よりも。」 「あああっ…！」 指が中に入り、かき回す。ぐちゅぐちゅ、ぬちゃぬちゃ。 「やあああぁ…！」 「俺のものだ。」 もう片方の手が私の手を握りしめる。彼の体温が全身を包む。 「湊さん…私も…好きです…でも…」 「でもじゃない。」 彼は腰を再び密着させ、硬くなったものをあてがう。 「お前が欲しい。お前だけだ。」 ずぷ…と入ってくる。 「あ゛っ！」 「離さない。永遠に。」 動き出す。ぱんっ、ぱんっ、と肌の打ち合う音。 「湊さんっ、だめ、そんな…いけない…！」 「好きだ。大好きだ。」 ぐちゅぐちゅと水音が激しくなる。 「やあああぁ…もう…ダメェ…！」 「俺も、もう…いくっ…」 身体が弓なりになる。 「愛してる…っ！」 熱い飛沫が体内に広がる。 「お゛ほぉぉぉ…っ！」 私はそのまま、意識を手放した。