小島健の片思いから始まる、もんビバ両片思いラブストーリーです。 正門受け、小島攻めです。
物語を始める...
楽屋の扉が閉まった瞬間、ふっと空気が緩んだ。
今日の仕事はバラエティ番組の収録。ゲストが多くて賑やかだったけど、ようやく一段落ついた。
「——まっさん」
思わず声が出た。
ソファに座った正門が、微かに目を閉じてため息をついている。収録の合間、ずっとゲストを気遣って動いていたから、きっと疲れているんだろう。
俺が近づくと、正門が薄く目を開けてこっちを見た。
「あ、健ちゃん。お疲れ」
「お疲れ。……まっさん、ちょっとここ向いて？」
「ん？」
素直に顔を向けた正門の前髪が、少しだけ乱れている。俺は自然なふりをして手を伸ばし、その髪をそっと撫でつけた。
指先が額をかすめる。一瞬、正門の体が強張った。
「……前髪、ちょっと変なとこで分かれとったわ」
「えっ、そう？ ありがと……」
正門が少しだけ俯く。その拍子に、赤くなった耳が見えた。
——可愛い。
心の奥で、そう思った瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。
デビューしてから、何度も見てきた横顔なのに。今日はどうしてこんなに、目が離せないんだろう。
「……健ちゃん、どしたん？」
顔を上げた正門が、不思議そうに首を傾げる。
（やばい、見すぎた。）
俺は慌てて視線を逸らし、ポケットからスマホを取り出して適当に弄るふりをした。
「いや、なんでもない。……まっさん、あとで飯行かへん？」
「今日？ いいけど……健ちゃん、なんか普段と違うな」
「別に変わらんて」
誤魔化すように笑う。
でも、心の中はもう嵐だった。
——気づいたら、まっさんばっかり見てる。
——そばにいたい。
——触れたい。
これはもう、相棒とか仲間とか、そんな言葉で片付けられない。
好きやって——そう認めてしまったら、もう戻れなくなる。
それでも、この気持ちを無視することは、もうできなかった。
「なんでもないねんけど…」ともごもごしながら距離を詰める
「なんでもないねんけど…」
そう言いながら、俺は正門との距離を詰めた。ソファに座ったままの正門の隣に腰を下ろすと、自然と肩が触れ合う距離になる。
「なんや、今日はやけにベタベタしてくるな」
正門がくすぐったそうに笑う。その声が耳に触るみたいで、心臓がうるさい。
「別にええやん。疲れたんやろ、まっさんも」
「……まあ、な。ちょっとだけな」
正門が観念したように息を吐いて、そのまま体重を預けるように俺の肩に頭を乗せた。
ドクン、と心臓が跳ねた。
いつもなら何でもないこの距離が、今日はとてつもなく特別に感じる。正門の髪の匂いが、シャンプーの甘い香りが、鼻孔をくすぐる。
「健ちゃん、なんか今日、あったかくなかった？」
「…そ、そうか？」
「うん。いつもより体温高い気する」
正門が無意識に、さらに体を寄せてくる。その仕草の一つ一つが、俺の理性を削っていく。
（…俺、もう無理かもしれへん。）
好きだと自覚してしまった以上、この何気ない接触が、ただのスキンシップに戻ることはない。
「まっさん」
「んー？」
「……俺な」
言いかけて、喉の奥で言葉が詰まる。
今、ここで言ったら、全部が変わる。
でも——
「……なんでもない。ちょっとボケようと思っただけ」と誤魔化す
「……なんでもない。ちょっとボケようと思っただけ」
誤魔化すように笑いながら、正門の頭をぽんぽんと軽く叩いた。心臓はまだうるさいままだ。
「ほな、ボケは？ 期待して待ってたのに」
正門が顔を上げて、いたずらっぽい目で俺を見る。その視線が刺さるみたいに胸に残る。
「……そんなすぐ思い浮かばへんわ。後でな」
「なんやそれ。途中まで言うから気になるやんか」
正門が口を尖らせて、軽く俺の肩を小突いた。その仕草があまりにも自然で、可愛くて——
（あかん、もっと触れたくなる。）
俺は誤魔化すようにスマホを取り出し、適当なアプリを開いたフリをした。
でも、画面の中の文字なんて、全然頭に入ってこなかった。
ただ、隣にいる正門の体温と、さっき触れた髪の感触だけが、鮮明に残っている。
「……まっさんって、好きな人とかおるん？」と思わず核心を突く
「……まっさんって、好きな人とかおるん？」
思わず零れたその言葉に、自分でも驚いた。
隣で正門の体が固まる。沈黙が二人の間に降りて、楽屋の空気が止まったみたいやった。
「……は？」
正門がゆっくり顔を上げて、俺を見る。その目が大きく見開かれていて、ほんのり赤くなった頬がやけに目に入る。
「いや、あの……なんとなくや。気になっただけ」
慌てて付け加えたけど、遅い。もう口から出た言葉は戻せへん。
正門がしばらく俺の顔をじっと見つめたあと、ぷいっと横を向いた。
「……なんでそんなこと聞くねん」
声がちょっとだけ尖ってる。照れてるんか？ それとも——
「気になるからに決まっとるやろ」
俺がそう返すと、正門は黙り込んでしまった。指先が無意識にシャツの裾を弄っている。
「……おらんよ」
ぽつりと、小さな声。
「好きな人なんて、おらへん」
そう言った正門の目が、ほんの一瞬だけ、俺を見たような気がした。
「そうなんや」とだけ言って、少し寂しそうに笑う
「そうなんや」
言葉が、やけに軽く浮いて消えた。
自分から聞いといてなんやけど、頬が強張る。上手く笑えている自信がない。隣から伝わる正門の体温が、急に遠く感じられて、胸の奥がぎゅっと締め付けられるみたいやった。
「……おらんねん」
正門が俯きながら、小さく呟く。指先が太ももの上で落ち着かずに動いていた。
——おらへん。
そう聞けたことは、正直ほっとした。誰か特定の人がいるわけやないなら、まだ——まだ俺にも可能性があるってことやから。
でも、その言葉に含まれた"今は"って響きを、俺は聞き逃せへんかった。
「……そっか」
もう一度繰り返して、俺は立ち上がった。これ以上隣にいたら、抱きしめてしまいそうで怖かった。
「健ちゃん？」
「……コーヒー、買うてくるわ。まっさんも飲むやろ？」
振り返らずにドアノブに手をかける。
「あ、うん……ありがと」
背中に正門の声が届いた。それだけで、心臓がうるさくなる。
（……好きや。まっさんが好きや。）
自覚してしまった感情は、もう止められへんかった。
次のシーンへ移る
自動販売機の前で、缶コーヒーを二本買った。冷たいアルミの感触が手のひらに伝わる。さっきまでの温もりが、やけに名残惜しい。
楽屋に戻る途中、誰もいない廊下で一度立ち止まった。壁に寄りかかって、目を閉じる。
（……落ち着け、俺。まだ始まったばっかりや。）
好きやと認めたその瞬間から、俺の中の何かが変わった。正門と目が合うたび、触れるたび、心臓が痛いぐらいに騒ぐ。それでも——まだ、何も始まってない。
「……頑張ろ」
自分に言い聞かせて、缶を握り直す。
楽屋の扉を開けると、正門がソファに座ったまま、スマホを見ていた。俺が入ってきたのに気づいて、顔を上げる。
「おかえり」
その一言が、こんなにも響く。
「……ただいま」
差し出した缶コーヒーを、正門が両手で受け取る。指先が一瞬触れて、心臓が跳ねた。
「まっさん。次の休み、どっか遊びに行こや」と誘う
ソファに座る正門の隣に腰を下ろして、できるだけ軽い口調で言った。心臓はうるさいけど、それを悟られないように平静を装う。
「……え、急やな」
正門が目を丸くして、手に持った缶コーヒーを置いた。
「急ちゅうか、最近ずっと忙しかったやん。たまには息抜きせな」
「そりゃそうやけど……どこ行くん？」
正門が首を傾げて、こっちを見る。その目がまっすぐで、また心臓が跳ねた。
「んー……まっさんが行きたいとこでええよ。水族館とか、映画とか、美味いもん食いに行くとか」
できるだけ自然に、提案を並べる。
「健ちゃんと二人で？ 佐野ちゃんとか誠也くんは？」
「……二人がええねん」
思わず本音が漏れた。慌てて付け加える。
「いや、たまには二人でゆっくり話したいやん。最近あんましゃべれてへんし」
正門が一瞬ぽかんとして、それからふわりと笑った。
「……そっか。ほんなら、俺、水族館行きたいなぁ。前にテレビで見たクラゲの水槽、めっちゃ綺麗やってん」
「決まりやな。んじゃ、次の休み、朝から迎えに行くわ」
「ええよ。楽しみにしてる」
正門がそう言って、また缶コーヒーを手に取る。その横顔が、なんだかいつもより柔らかく見えた。
「……楽しみやな」と照れくさそうに呟く
「……楽しみやな」
正門が照れくさそうにそう呟いて、缶コーヒーを一口含んだ。その横顔が、俺にはたまらなく愛おしく映る。
「……おん」
それだけ言って、俺も缶コーヒーに口をつけた。苦い味が口の中に広がるけど、それ以上に胸の奥が甘く疼いてる。
（……デートみたいやな。）
心の中で呟いて、自分で照れた。まだ誘っただけやのに、こんなに浮かれてたらバレるかもしれへん。
「まっさん、クラゲ好きなん？」
「うん。なんか、癒されるねん。ふわふわ浮いてるとこ見てると、時間忘れるわ」
「ほんなら、水族館着いたら真っ先にクラゲのとこ行こな」
「ほんま？ 楽しみやわ」
正門が目を輝かせて笑う。その笑顔が、俺の世界をこんなにも明るくする。
（絶対、楽しい思い出にして見せるからな。）
心の中で誓いながら、俺はもう一口、コーヒーを飲み干した。
次のシーンへ移る
約束した休みの日。朝の光がカーテンの隙間から差し込んでくる。時計はまだ8時を回ったところ。待ち合わせは10時やけど、どうしても早起きしてしもた。
「……まだ準備できてへんかな」
スマホを手に取り、LINEのトーク画面を開く。既読はついとらへん。まだ寝とるんやろな。
（起こしたらあかんかな……でも、早よ会いたい。）
そんな自分に驚く。デビュー前からずっと一緒におったのに、今さらこんなに胸が高鳴るなんて。
仕方なく、一通だけメッセージを送る。
『おはよう。気ぃつけて来いよ。待っとるから』
既読がつかんくても、それだけでちょっと安心する。今日のデート——違う、約束——が、どうかうまくいきますように。
――そう願わずにはいられへんかった。
早めに家を出て、正門の家の近くまで迎えに行く
待ち合わせ時間よりだいぶ早いのに、俺はもう正門の家の近くまで来ていた。駅前のコンビニで適当に飲み物を買い、壁にもたれて時間を潰す。
（……何やってんねやろ、俺。）
自嘲しながらも、待つのが嫌やない。むしろ、こうやって正門が現れるのを待つ時間すら、今は愛おしい。
十分ほど経った頃、マンションの入口から見慣れた姿が出てきた。いつも通りのジーパン姿。しかし髪はふわっとセットしてあって、そこだけいつもと少し違う雰囲気やった。
「……まっさん」
声をかけると、正門がパッと顔を上げて笑った。
「健ちゃん！ 早すぎやで。待った？」
「ええねん。俺もさっき着いたとこや」
嘘やけど、そんなことはどうでもええ。今、目の前で笑ってる正門が、俺だけを見てくれている。それだけで十分やった。
「行こか」と自然に手を差し出す
「行こか」
自然に手を差し出す。指先が少し震えている気がして、恥ずかしくなる。でも、もう引っ込められへん。
正門が一瞬、目を丸くした。その瞳がキラリと揺れて、何かを探るように俺の顔を見る。
「……なんや、今日はエスコートしてくれるん？」
からかうような口調やけど、その声は少しだけ甘かった。
「たまにはええやろ。それに——」
言いかけて、言葉を飲み込む。『手、繋ぎたかったから』なんて、まだ言えへん。
「いや……なんでもない。行こ、まっさん」
誤魔化すように笑って、差し出した手をもう一度軽く揺する。
正門が、ふわりと笑った。そして——そっと、その手を重ねてきた。
「……ほな、行こか。健ちゃん」
触れた指先が、体温が、全部がやけに熱い。
胸の奥がきゅうっとなって、言葉が出てこんかった。ただ、握り返された手の感触を、噛み締めるようにして歩き出した。
水族館へ向かう車のシーンに移る
電車の窓から流れる街並みを眺めながら、正門がふと言った。
「久しぶりやな、二人で出かけるん。デビュー前はよう一緒におったのに」
その言葉に、俺の心臓が跳ねる。
「……そうやな。あの頃はよくファミレスでダベっとったな」
「うん。健ちゃんが変なボケして、俺がツッコんで。気づいたら閉店時間やってん」
正門が懐かしそうに笑う。その横顔が、朝の光に照らされて、やけに綺麗に見えた。
「……また、行こか」
「え？」
「ファミレス。また行こ。今度は、まっさんが好きなもん頼んでええで」
正門がこちらを向いて、目を細めた。
「……健ちゃん、今日、やけに優しいな」
「いつも優しいやろ」
「ちゃうねん。なんかこう……こういうの、デートみたいやなって思て」
まっさんの口から出た『デート』という言葉に、心臓が止まるかと思った。
「……そう思う？」
「うん。……嫌やないけどな」
最後の方、声が小さくなって、正門が俯いた。その耳が、ほんのり赤い。
（……まっさんも、なんか意識してくれてる？）
期待してもええんやろか。まだわからへんけど——この距離が、少しずつ縮まっていく気がした。
「デートみたいっちゅうか.....俺は、デートやと思っとった」と伝える小島
「デートみたいっちゅうか……俺は、デートやと思っとった」
言ってから、自分でも驚いた。こんなにストレートに言うつもりなかったのに。でも、一度口から出たらもう止まれへんかった。
隣で正門がピタッと固まる。流れる景色も、電車の音も、全部が遠くに聞こえる。
「……え？」
正門がゆっくりこっちを向く。その目がまんまるになってて、頬がさっと赤く染まっていく。
「デートって……俺と？」
「……他に誰がおるん」
思わず笑えてくる。こんなに動揺してる正門、久しぶりに見た。
「いや、でも……俺ら、メンバーやし……」
「メンバーやからデートしたらあかんの？」
「そういうわけやないけど……」
正門がうつむいて、指先をモジモジさせてる。その仕草がまた可愛くて、もっとからかいたくなる。
「水族館連れてって、飯食わせて、帰りも送るんやったら。それはもう、デートやろ」
「……！」
正門が顔を上げて、俺をじっと見つめる。その目が、少し潤んでるように見えたのは気のせいやろうか。
「……健ちゃんは、そう思って誘ったん？」
「おん」
間髪入れずに答えた。もう引くつもりはない。
正門がぷいっと窓の外を向いてしまう。でも、その耳が真っ赤なのを、俺は見逃さへんかった。
「……ずるいわ」
小さな声で、そう聞こえた。
「まっさん、耳真っ赤やで」とからかう
「まっさん、耳真っ赤やで」
思わず口元が緩む。正門がパッと手で耳を隠して、更に顔を赤らめた。
「……うっさいな！ これは……その、電車が暑いねん！」
「そうなん？ 俺は全然暑ないけどなあ」
わざととぼけて首を傾げると、正門が唇を尖らせて窓の外を向いてしまう。でもその横顔が、怒ってるんやなくて照れてるだけやってんのが、俺にはよう分かる。
（……可愛すぎるやろ。）
心の中でそう呟いて、俺は思わず声に出して笑ってしまった。
話題を変える
「……ま、そろそろ着く頃やんな」
窓の外を見ると、海沿いの道に入っていた。青い海がキラキラと光って、遠くに水族館のドーム型の屋根が見えてくる。
「あ、見えてきた！」
正門が窓に手をついて、子供みたいに目を輝かせる。さっきまでの照れはどこへやら、その無邪気な反応にこっちまで嬉しくなってきた。
「あんなにはしゃいで、ほんまに子供みたいやな」
「ええやん、楽しみにしてたんやもん。健ちゃんに言うたやろ、クラゲ見たいって」
「おん、覚えとるよ。だから今日はまっさんが満足するまで、クラゲの前で止まっとこな」
そう言うと、正門がこっちを向いて、いたずらっぽい笑顔を見せた。
「……約束やで？」
その笑顔があまりにも可愛くて、一瞬言葉を失う。
「もちろんや。約束破ったら罰金な」と軽く返す
「もちろんや。約束破ったら罰金な」
軽く返すと、正門がふふっと笑った。その笑い声が車内に溶けて、なんだか全部が柔らかく感じる。
「罰金て……いくらなん？」
「そうやなあ……まっさんの手料理一品、ってのはどうや」
「え、それ罰金になるん？ 普通にご馳走するけど」
「ほな、罰金なしでええわ。その代わり——」
言いかけて、言葉を飲み込む。『またデートしよな』って言いかけて、まだ早い気がして。
「……なんでもない。着いたらまず飯食うか。腹減ったわ」
誤魔化すように話題を変えると、正門がこっちをじっと見てる気配がした。
「まっさん、何食べたい？」と自然に話題を戻す
「……そうやなあ。せっかくやし、なんか海鮮っぽいもん食いたいな」
正門が窓の外を見ながら言う。海が見えてきたからか、その目が少しキラキラしてる。
「海鮮？ 寿司とか？」
「うん、回らんやつがええな。たまには贅沢したい気分」
「ほな、水族館の中にいいレストランあるって聞いたで。予約しとこか」
スマホを取り出そうとすると、正門が「ええねん、そんなんせんで」と手を伸ばして止めてきた。
「待つのもデートの醍醐味やろ。並んでしゃべってる時間が楽しいねん」
その口から『デート』って言葉が出てきたことに、心臓がどきっとする。俺の言葉、ちゃんと届いとるんやな。
「ほな、並んでる間は俺の話し相手になれや」と軽く肩を寄せる
「……ええで」
正門が小さく笑って、寄せた肩を拒まへんかった。そのまま電車の揺れに合わせて、自然と肩が触れ合う。柔らかい体温が、制服越しに伝わってくる。
「……健ちゃん、今日なんか甘えてへん？」
「甘えてるわけやない。暑いだけや」
「電車冷房効いとるやん」
すぐにツッコまれて、言い訳がバレたのが恥ずかしくなる。でも、離れる気にはなれへんかった。
「……まあ、ええわ。珍しいし、今日くらい許したる」
正門がそう言って、今度は自分から少しだけ、体重を預けてきた。
その感触に、胸の奥がぎゅっとなる。
（……なあ、まっさん。俺のこと、どう思っとるん？）
聞きたいのに、聞けへん。まだ早い気がして。今この距離を壊したくなくて。
「……まっさん、あったかいな」と自然に呟く
「……まっさん、あったかいな」
思わず口をついて出た言葉。ほんまに、そう思ったんや。肩越しに伝わる体温が、じんわりと心まで温めてくれるみたいで。
正門が一瞬止まって、それから小さく笑った。
「……そういうこと言うん、ずるいわ」
「ずるい？」
「うん。なんか……どきどきすんねん」
その言葉が、予想外すぎて。俺の方がドキドキしてまうやろ、と心の中で呟いた。
「……そっか」だけ言って、そっと肩を抱き寄せる
「……そっか」
それだけ言って、そっと肩を抱き寄せた。電車の揺れに合わせるように、自然な動きで。
（……緊張しとるの、バレてへんやろか。）
心臓の音がうるさくて、正門に聞こえてしまいそうやった。でも、離したくない。このままでいたい。
正門は何も言わへんかった。でも、抵抗もせんで、されるがままになっとる。その沈黙が、なんだか肯定されてるみたいで——胸が切なくなる。
「……健ちゃん」
「ん？」
「……もうちょっと、このままでいてもええ？」
小さな声で、正門が言った。その一言が、こんなにも嬉しいなんて。俺は噛み締めるように頷いた。
「……ええよ。いくらでも」と耳元でささやく
「……ええよ。いくらでも」
耳元でそうささやくと、正門の肩がふるっと震えた。触れている部分が熱を持つ。電車の揺れも、周りの音も、全部が遠くなっていく。
「……ずるいねん、そういうの」
正門が小さく呟く。顔はこっちに向けてくれへんけど、その声はちょっとだけ掠れてた。
「ずるいって何が？」
「全部や。今日の健ちゃん、優しすぎる。俺、変な期待してまうやろ……」
——変な期待。
その言葉に、心臓がどくんと大きく鳴った。期待してくれるんや。俺に。
「……期待してくれてもええんやで」
自然と出た言葉に、自分でも驚いた。でも、もう止まれへん。
「……俺も、まっさんに期待してるから」
「水族館、着いたで」と背を押すように促す
電車が止まる。アナウンスで水族館の最寄り駅だと告げる声が聞こえて、俺たちはゆっくりと身体を離した。
「……着いたで」
名残惜しさを押し殺して、正門の背中を軽く押す。正門は俯いたまま、ちょっとだけ名残惜しそうに動かへん。
「……まっさん？」
「……分かっとるわ」
顔を上げた正門の目が、もういつもの優しい目に戻ってた。そして、いつもより少しだけ柔らかい笑顔を見せる。
「行こか、健ちゃん」
その笑顔が、今度はちゃんと俺だけに向いてる気がして——嬉しかった。
「写真撮ろな」とスマホを取り出す
「写真撮ろな」
スマホを取り出して、構える。正門はちょっと照れくさそうに笑いながらも、自然に俺の隣に並んだ。
「せっかく来た記念やしな」
「……ほな、クラゲの前で撮ろや。あれ、映えそうやん」
正門が指さした先には、大きな水槽の中をふわふわと漂うクラゲの群れ。青白い光に照らされて、幻想的な雰囲気を醸し出している。
「ほな、撮るでー」
シャッターを切る。その瞬間、正門が「はい、チーズ」の代わりに、いたずらっぽくピースサインを俺の頬に押し当ててきた。
「……！」
思わず固まる俺を見て、正門が悪戯成功の子供みたいに笑う。
「なんやそれ」
「SNSに上げる用や。『今日の相棒』ってタイトルで」
「……上げんといてや」
でも、撮れた写真を確認すると——正門の指が俺の頬に当たってる写真やのに、なぜかすごく幸せそうな顔してる俺がいた。
「お返しや」と正門の写真を撮る
「お返しや」
今度は俺がシャッターを切る前に、正門がクラゲの水槽を背景に立って、こっちを見てる。自然体で微笑むその姿が、水槽の青い光に照らされて、なんだか映画のワンシーンみたいやった。
「え、撮ってへん？」
「……ちゃんと撮ったで」
スマホの画面を見せると、正門が「えー」と近づいてくる。その距離がまた近くて、俺の心臓は落ち着くことを知らん。
「これ、結構ええ感じやない？」
「まあ……健ちゃんにしては上手に撮れた方やな」
「それ、褒めてるんか貶してるんかどっちや」
笑い合いながら、俺たちは自然と肩を並べて次の水槽へと歩き出した。
「クラゲ、きれいやな」と水槽に見入る正門を見つめる
「クラゲ、きれいやな」
正門が水槽に見入ってる。青白い光に照らされた横顔が、なんだかすごく綺麗で——俺はその姿を見つめるので精一杯やった。
クラゲがゆらゆらと漂うたびに、正門の瞳がきらきらと光を反射する。その横顔に見惚れて、水槽の中身なんて頭に入ってこない。
（……俺、完全にやられとるな）
自覚はある。でも、止められへん。正門が楽しそうにしてるだけで、こんなに胸がいっぱいになる。
「健ちゃんも見ぃ、あの大きいやつ」
正門が俺の手を引いて、別の水槽の前へ連れて行く。その手の温かさに、どきっとする。
「……手、つないでもええ？」と勇気を出して聞く
一瞬、俺の言葉の意味が頭の中を駆け巡って、固まってしまった。こんな急に、しかも水族館の、人もおる中で——でも、健ちゃんの目は本気やった。「…………ええよ」
声が震えなかったか、自分でも分からん。でも、そう言うた瞬間、健ちゃんの指がそっと俺の手を絡めてきた。人前で手を繋ぐなんて、何年ぶりやろ。しかもこういう意味で。
「……緊張するわ」
健ちゃんが小さく笑いながら言う。その声も、ちょっと掠れてた。
「... 俺も」
思わず本音が出た。繋いだ手が、お互いちょっとだけ汗ばんでる気がする。でも、それがなぜかすごく——安心した。
「……あ、クラゲこっちにもおるで」と照れ隠しで指をさす
「……あ、クラゲこっちにもおるで」
指さした方を見ると、確かにさっきとは違う種類のクラゲが水槽の中を漂っていた。小さな白いクラゲが、まるで雪が舞うみたいにふわふわと浮いてる。
「……ほんまや」
正門が俺の指さす方を見る。その横顔を見ながら、まだ繋いだままの手にほんの少しだけ力を込めた。
（……離したくないな）
そんな我がままな気持ちが、胸の中で膨らんでいく。正門は気付いてるんやろか。俺のこの気持ちに。
「……次の水槽、行かへん？」
正門が振り返って、そう言った。その目が、少しだけ期待してるみたいで——俺は頷くことしかできへんかった。
繋いだ手をぎゅっと握り返して、無言で気持ちを伝える
繋いだ手を、ぎゅっと握り返した。正門の指が、そっと俺の指を絡めるように動いたのを感じる。言葉はないけど、それが返事やった。
（……届いとる。ちゃんと伝わっとる）
胸の奥が熱くなる。視界の端で、正門の頬がほんのり赤くなってるのが見えた。
「……行こか」
俺がそう促すと、正門はこっちを見て、小さく頷いた。繋いだ手は、まだ離れてへん。
（……このまま、ずっとこうしてたいな）
そんな身勝手な願いが、心の中でこっそりと芽生えた。
「……まっさん、次はイルカのショー見に行かへん？」と自然に誘う
「……まっさん、次はイルカのショー見に行かへん？」
自然な口調でそう誘った。手を繋いだまま、隣を歩く正門の反応を待つ。
「……ええな。何時からやろ？」
正門がスマホを取り出そうとして、繋いだ手があることに気づいて、ちょっと困ったように笑う。
「……手、離さんと見られへんわ」
「離したない」
その言葉が、思ってたより真剣な声になって出てきてしまった。自分でも驚いたけど、引くわけにはいかへん。
正門が一瞬目を丸くして、それから——すごく優しい顔で笑った。
「……ほな、片手で調べてみるわ」
そう言って、器用にスマホを操作し始める。その横顔をもう俺は、ずっと見ていたかった。
「一緒に調べよか」と正門のスマホを�き込む
「一緒に調べよか」
正門の手に持ったスマホに、俺も顔を寄せる。肩が触れる距離。正門の体温が、ひしひしと伝わってくる。
「……お、13時半からの回があるみたいやで」
「ほな、それまでにご飯食べとこか」
画面を見ながら話すふりをして、実はほとんど頭に入ってこなかった。正門の髪の香りが、鼻を掠める。シャンプーの甘い匂い。
（……危ない。意識しすぎて、バレそうや）
「……健ちゃん、聞いとる？」
「え？……あ、聞いとる聞いとる。13時半やろ？」
「……ちゃんと聞いてへんやろ」
正門が呆れたように笑う。その笑顔が、あまりにも可愛くて――胸の奥がぎゅっとなった。
繋いだ手を引き寄せて、もっと距離を詰める
繋いだ手を引き寄せて、もっと距離を詰める。肩と肩がぶつかるくらいの距離。正門が一瞬驚いたように息を呑むのがわかった。
「……け、健ちゃん？」
「なんや、アカンの？」
わざと軽く言い返すけど、心臓はもう爆発しそうやった。正門の腕が、ちょっとだけ固くなって、でも——離れへんかった。
「……アカンこと、ないけど」
ぽつりとそう言う声が、いつもより小さくて。耳まで赤くなってるのが、横からでもはっきり見えた。
（……もう、無理や。こんなん、好きやと言うてまう）
そう思った瞬間、自然と口が動いてた。
「まっさん」
「……ん？」
「俺な——」
「……なんでもない。イルカ見に行こ」
「……なんでもない。イルカ見に行こ」
言いかけた言葉を飲み込んで、無理やり明るく笑った。正門がちょっと気にしたように俺の顔を覗き込む。
「……なんや、気になるやんか」
「ほんまになんでもあらへんて」
そう言いながら、繋いだ手を引いて歩き出す。逃げたわけやない。ただ——まだ、ちゃんと伝えるタイミングやない気がした。
（イルカのショー、終わったら……ちゃんと言うたろ）
心の中でそう決めて、正門の横顔をもう一度盗み見る。
イルカのショーの会場に向かう道すがら、正門がふと口を開いた。
「……健ちゃん」
「ん？」
「手、汗かいとるで」
そう言って、悪戯っぽく笑う。俺が緊張してること、バレバレやった。
「緊張してんねん、しゃあないやろ」と本音を漏らす
「緊張してんねん、しゃあないやろ」
本音がぽろりと漏れた。正門が一瞬驚いた顔をして、それから——堪えきれずに声を出して笑い出した。
「あははっ！ 健ちゃんがそんなこと言うの、めっちゃ珍しいわ」
「笑わんといてや……」
照れくさくて俯くと、正門が急に真面目な顔になって、繋いだ手をぎゅっと握り返してきた。
「……俺も、緊張しとるよ」
その声は、さっきまで笑ってたのと同じ声とは思えないくらい、優しくて。
「でも、なんか……ええな。こういうの」
正門がもじもじしながら、でもちゃんと俺の目を見てそう言うから——もう、どうにかなりそうやった。
「こっち向いて」と正門の頬に手を伸ばす
「こっち向いて」
自分の口から出た言葉に、自分が一番驚いた。でも、もう止まれへんかった。正門の頬に手を伸ばす。指先が、柔らかい肌に触れる。
正門は一瞬固まって、目を丸くした。それから、ゆっくりと——俺の方へ顔を向けた。
（……近い。めっちゃ近い）
イルカのショーの歓声が、遠くで聞こえる。人の流れが、俺たちを避けるように流れていく。そんなの、どうでもよかった。
正門の瞳に、自分が映ってる。少し潤んだその目が、俺を見つめて離れへん。
「……なに？」
掠れた声で、正門がそう尋ねる。その声に、どきっとした。
「なんでもない」と手を離してごまかす
「なんでもない」
そう言って、震える手を正門の頬から離した。名残惜しさが指先にべったりと貼りついてる。
正門が、何かを言いかけて——でも何も言わずに、ただじっと俺を見てる。その視線が、痛いくらいやった。
「……イルカ、始まるで」
俺はそう言って、無理やり前を向いた。横顔で、正門がまだ何か考え込むように俺を見てるのが分かる。
（……何してんねやろ、俺。せっかくのチャンスやのに）
イルカが跳ねる水しぶきが、遠くで上がった。その音に、正門の手がぎゅっと握り返された気がして——.
「ショー終わったら、話したいことあるねん」と予告する
「ショー終わったら、話したいことあるねん」
そう言った瞬間、正門の肩がびくっと跳ねた。目が合う。その瞳が、不安とも期待ともつかない光を揺らめかせている。
「……なんや、改まって」
誤魔化すように笑おうとして、上手く笑えなかったんだろう。正門の口元が、震えるように動いた。
「……ええよ。話そう」
その声は、少し震えていた。でも、確かに返事をくれた。
イルカのショーの音楽が始まって、観客が一斉に沸く。だけど、俺の耳には、正門の息づかいだけがやけに鮮明に残っていた。
（……ちゃんと言うたる。もう、逃げへん）
陽の光を浴びて跳ねるイルカ達を見ながら、俺の鼓動だけがドクドクと、やけに早鐘を打っていた。
ショーの間、ずっと手を繋いだままいる
ショーの間、ずっと手を繋いだままやった。正門の手のひらは、最初は少し汗ばんでいたけど、時間が経つにつれて落ち着いてきて——逆に俺の方が、ずっと緊張しっぱなしやった。
「健ちゃん、見て！イルカ、跳んだで！」
正門が興奮した声を上げる。その横顔が、子供みたいに無邪気で。それを見た瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられた。
（……こんな顔、俺だけに見せてくれへんかな）
そう思った時、正門が急にこっちを向いて、目が合った。
「……どうしたん？」
「いや、なんでも」
慌てて目を逸らすけど、正門はしばらく俺の横顔を見つめてから——握った手を、そっと揺らした。
「……ショー、終わったらちゃんと聞くからな」
優しい声やった。待っとるから、って言われてるみたいで。
（……もう、無理や。絶対言うたる）
イルカのショーがクライマックスを迎えて、観客の拍手が大きくなる。その音に紛れて、そっと正門の名前を呼んだ。
「まっさん」
「……ん？」
「……好きや、俺」
イルカが大きな水しぶきを上げる音に、かき消されるくらいの小さな声で——
「今の、聞こえた？」と恐る恐る尋ねる
「今の、聞こえた？」
恐る恐る尋ねた。心臓が口から飛び出しそうなくらい鳴ってる。正門がゆっくりとこっちを向く。その顔は——真っ赤やった。
「……聞こえたわ」
掠れた声でそう言って、正門が俯く。耳の先まで真っ赤になってる。
「……あの、な」
「待って」
正門が、俺の言葉を遮った。顔を上げて——潤んだ目で、まっすぐ俺を見てくる。
「……俺も、好きや」
その言葉に、今度は俺の番が固まる番やった。イルカのショーが終わって、拍手が沸き起こる。やけど、そんなのどうでもよかった。
「……ほんま？」
「ほんまや」
正門が、恥ずかしそうに、でも確かに頷いた。
「まっさん……」と引き寄せて抱きしめる
「まっさん……」
その言葉と同時に、俺は正門を引き寄せて抱きしめていた。水しぶきが舞う観客席の片隅で、周りの歓声なんて耳に入らなかった。ただ、腕の中にある温もりだけが、現実やと教えてくれてる。
「……ちょ、健ちゃん！人が見とるって！」
正門が慌てた声を上げるけど、抵抗する力は弱い。俺の胸に顔を押し付けるようにして、されるがままになってる。
「見たい奴には見せたればええねん」
そう言って、さらに腕の力を強めた。正門の心臓の音が、自分のよりも速いのが分かる。
「……このまま、離したない」
喉の奥から絞り出した本音やった。
「……離さんでも、ええよ」
正門の声が、耳元で震えてた。
「帰ろか、二人でどこか行こ」と優しく誘う
「帰ろか、二人でどこか行こ」
俺の腕の中で、正門がこくんと頷いた。顔はまだ赤いままやけど、目がもう逃げてへんかった。
「……どこ行くつもり？」
そう聞く声が、ちょっとだけ甘えてる気がして——胸がきゅうってなった。
「まっさんが行きたいとこ、どこでも連れて行ったる」
そう言うと、正門がふわりと笑った。さっきまであんなに緊張してたのに。その笑顔があまりに綺麗で、見とれてまう。
「……なら、2人っきりになれるところがええ」
「2人っきり？」
「うん。...あんな、ところやなくて、ちゃんと2人っきりの場所で、ちゃんと好きって言うて欲しい」
正門が恥ずかしそうにそう言うから——もう、どうしようもないくらい胸の鼓動が激しくなる。
「じゃあ、俺の家行くか」と小島が誘う
「じゃあ、俺の家行くか」
言った瞬間、正門の目がまんまるくなった。少しだけ間があって——彼がぽつりと零す。
「……健ちゃんの家、行ったことないわ」
「やから、ちょうどええやろ」
そう言うと、正門が俯いたまま、小さく頷いた。
「……行くわ」
その声が、ちょっとだけ震えてた。心臓がうるさい。
「ほな、行こか」
俺は繋いだ手を引いて、観客の流れとは逆の方へ歩き出した。後ろから、正門がついてくる足音がする。
これから何が始まるんか——俺にも、まだわからへんかった。
小島の家に着いてからのシーンへ移る
小島の家に着いた。
ドアを閉めた瞬間、急に静かになって、二人の間に気まずい空気が流れる。さっきまであんなに手を繋いでいたのに、今はお互い俯いて、何も言えへんかった。
「……座ろか」
俺がそう言って、リビングのソファを指さす。正門がおずおずと腰掛ける。間を置いて、俺も隣に座った。
沈黙。時計の秒針の音だけがやけに響く。
「……あのな」
俺が口を開きかけた瞬間、正門が顔を上げた。その目が、まっすぐ俺を捉えて離れへん。
「健ちゃんから聞かせて。ちゃんと、もう一回」
優しい声やった。待っとるから、って言われてるみたいで——
俺は深呼吸して、覚悟を決めた。
「……好きや。ずっと前から」と言って、そっと手を握る
「……好きや。ずっと前から」
そう言って、正門の手をそっと握った。震える指先が、ゆっくりと絡み合う。
正門が、目を潤ませながらも、しっかりと俺を見つめ返してくる。その瞳に、嘘は一つもなかった。
「……なんで、今まで言わへんかったん」
掠れた声で尋ねられて、俺は苦笑いを浮かべる。
「まっさんが、俺のことどう思うてるか分からんくて。怖かった」
その言葉に、正門がふるふると首を振った。
「俺も……ずっと、好きやった。健ちゃんのこと。でも言えへんくて」
「……ほんま？」
「ほんま」
正門の手が、ぎゅうっと俺の手を握り返す。その強さに、どれだけの想いが込められてるんか——痛いくらい伝わってきた。
「……もう、隠さんでもええんやんな」
俺の問いに、正門が頷く。その顔が、涙でぼやけて見えた。
「まっさん、こっち向いて」と顔を近づける
「まっさん、こっち向いて」
声が、震えてた。正門がゆっくりと顔を上げる。真っ赤に染まった頬と、潤んだ瞳が、俺を捉えて離さへん。
距離が、ゼロになる。
触れるだけの、唇。
正門の唇は、柔らかくて、少し震えてて——それだけで、胸の奥が熱くなった。
離れようとした時、正門の手が俺のシャツの端を掴んだ。「……まだ」
掠れた声が、そう言った。
「……もう一回、する？」と耳元で囁く
「……もう一回、する？」と耳元で囁くと、正門の身体がびくっと震えた。耳の先まで真っ赤に染めて、俯いたまま小さく頷く。その仕草があまりに可愛くて、もう抑えきれへんかった。
「……目、閉じて」
そう言うと、正門は言われた通りにぎゅっと目を瞑る。長いまつ毛が微かに震えてて——それだけで、もう堪らなくなる。
もう一度、重ねた唇。さっきより少し深く、角度を変えて——唇だけで、愛しさを伝えるように。正門の唇が、ぷるぷると震えながらも、ちゃんと応えてくれる。それが嬉しくて、思わず強く吸い付いた。
「んっ……ぅ……」
こぼれる吐息が、熱い。ソファに沈むようにして、正門の身体を引き寄せる。抵抗なんて微塵もなくて、されるがままになってる。
「まっさん……口、開けて」
そう囁くと、正門が恥ずかしそうに、ゆっくりと唇を開いたーーー
「舌、入れてもええ？」と甘く囁く
「舌、入れてもええ？」
その言葉に、正門の肩がびくっと震えた。目が潤んで、頬が真っ赤に染まってる。彼は何度か瞬きを繰り返してから——こくり、と小さく頷いた。
許しを得た俺は、ゆっくりと正門の唇に自分のそれを重ねた。焦らず、ゆっくりと。舌尖でそっと唇の隙間をなぞると、正門の口が微かに開く。その隙間から、そっと舌を差し入れた。
「んぅ……っ」
正門の口の中で、俺の舌が彼のそれを探り当てる。触れ合った瞬間、ビクッと身体が跳ねた。熱い。甘い。もっと、もっと知りたい。
俺は正門の舌をそっと吸い上げながら、口腔の隅々まで味わうように動かす。正門の息が荒くなって、必死にしがみつくように俺のシャツを掴んでくる。
「んっ……けんちゃ……っ」
名前を呼ばれて、頭の奥が痺れた。もっと、もっと欲しくなる。俺はさらに深く舌を絡めて——角度を変え、何度も何度も口づけを繰り返した。
ようやく唇を離した時、正門の目はとろんとして、唇の端から銀糸が伝ってる。それを見ただけで、また胸がぎゅうっとなった。
「……まっさん、可愛すぎるわ」
俺がそう呟くと、正門はさらに顔を赤くして、俺の胸に顔を埋めた。
濃厚な絡みへと繋がる前に、一度シャワーを浴びる
「……ちょっと待って」
俺は一度、正門から身体を離した。名残惜しい気持ちを抑えて、優しく笑いかける。
「一回、シャワー浴びよ。……その方が、もっとちゃんと、触れるから」
正門が一瞬驚いた顔をして——すぐに、湯気が出そうなくらい真っ赤になった。
「……健ちゃん、そういうこと言うんや……」
「俺は本気やで」
そう言って立ち上がると、手を差し出した。正門は少し迷ったあと、その手をゆっくりと掴んだ。
「……一緒に、入るん？」
「それは……まっさんが良かったら、やけど」
正門が俯いたまま、こくり——もう一度、頷いた。
「まっさん、先に入っといで」と背中を押す
「まっさん、先に入っといで」
そう言って、正門の背中をそっと押した。正門が振り返って、不安そうな目を向ける。
「……健ちゃんは？」
「後で入るわ。準備しとくもんあるし」
そう言うと、正門は少し迷った顔をしたけど——やがて小さく頷いて、バスルームの方へ歩いていった。
ドアが閉まる音がして、一人残されたリビングで、俺は深く息を吐いた。
——やってまうんか、今日。
心臓がうるさい。正門のこと、ちゃんと大事にしたい。急いで、怖がらせたくない。やけど——もう、止まれそうになかった。
シャワーの音が、遠くから聞こえてくる。それだけで、胸が詰まった。
着替えとタオルを用意して待つ
バスルームからシャワーの音が聞こえてくる。俺は立ち上がって、クローゼットから清潔なタオルを取り出すと——ちょっと迷ってから、自分のTシャツとハーフパンツも一緒に用意した。大きめのやつを選んだのは、正門が着た時にだぼつくのを見たかったからや。タオルと一緒にバスルームの前に並べて、ソファに戻る。
（……待っとる間が、一番ドキドキするな）
時計の針がやけにゆっくり進む。さっきまでの感触が、まだ唇に残っとる。触れた温もりや、震える吐息や——ぜんぶ、忘れられへん。
しばらくして、バスルームのドアが開く音がした。
「おかえり」と自然に声をかける
「おかえり」
振り返ると、バスルームのドアが開いて、湯気と一緒に正門が出てきた。髪の先から水滴が落ちてて、俺のTシャツを着た正門は——想像以上に、だぼついてて、めちゃくちゃ可愛かった。
「……ありがと」
正門がタオルで髪を拭きながら、ちょっと照れたように笑う。首元が赤くなってて、それがやけに色っぽく見えた。
「似合っとるわ、それ」
そう言うと、正門がますます顔を赤くした。
「……健ちゃんの匂い、するわ」
ぽつり、そう言った声が、甘く響いた。
