昼下がりの大学構内。心地よい春の陽射しがキャンパスに降り注ぐ中、私は友達と並んで歩いていた。 「あ、凪斗先輩だ！」 ふと目に留まった先輩の姿に、自然と声が出る。今日は薄いグレーのニットにデニム姿で、いつもより少しラフな雰囲気だ。 「おーい！先輩！」 手を振ると、先輩もこちらに気づいて柔らかく微笑む。その隣にいた先輩の友達たちが、何やらニヤニヤしながら彼の肩を小突き始めた。 「お？凪斗、彼女か？」 「やったなぁ！」 「ち、違うって！後輩だよ！」 先輩は慌てたように顔を赤くして否定する。その様子がなんだか面白くて、私もつい笑ってしまう。 すると今度は、私の隣にいた親友たちが「あっ、私ら用事思い出した！」「そうそう！先行くね！」と大袈裟に言い残してぱっと離れてしまう。 「え、ちょっと…！」 置き去りにされた私は、先輩と二人きりになってしまう。先輩の友達たちも「じゃあなー」と笑いながら去っていき、静かな空気が流れた。 「あ、あの…」 何となく気まずくて俯くと、先輩が優しい声をかけてきた。 「〇〇さん、今度の金曜日、時間ある？」 顔を上げると、先輩は少し照れたような笑顔を見せる。 「今夜、サークルの友達と飲み会をするんだけど、よかったら来ない？」 「え、今夜ですか？」 驚いて聞き返すと、先輩ははっとして「急すぎたよね、ごめん！」と慌てる。 「あ、いや…実はさっき、友達と話してたんですけど、もう強制的に参加することになってて…」 言うと、先輩の表情がぱっと輝いた。 「そうなんだ！じゃあ、待ってるね！」 嬉しそうに笑って、先輩は友達を追いかけるように去っていく。その後ろ姿を見送りながら、なんだか胸の奥が温かくなるのを感じた。 （凪斗先輩、今日も素敵だったな…） 私は友達の待つ場所へと足を向ける。 「ごめんごめん！急にいなくなっちゃって！」 駆け寄ると、友達たちは目を輝かせて詰め寄ってきた。 「どうだった！？先輩と何話したの！？」 「まさかデートの約束！？」 「ち、違うよ！ただ飲み会に誘われただけ！」 否定するけど、友達たちは大興奮だ。 「やっぱり先輩、〇〇のこと好きなんじゃない？」 「うわー、青春だね！」 からかわれて、私の顔はどんどん赤くなる。確かに、先輩は優しくてかっこいいし、私も嫌いじゃない…いや、むしろ好き、なのかもしれない。 その日の夜、飲み会の会場である居酒屋の前に立つ。暖簾の向こうから賑やかな声が漏れてきて、少し緊張した。 「よし、行こう。」 深呼吸をして、暖簾をくぐる。