本気なんだよ

初めて店に来た夜。
不破はいつもの余裕の笑みで近づいてきた。

「初めて？緊張してて可愛い笑。ほら、こっち座り？」

軽い。チャラい。
けどその瞬間、不破は一瞬だけ言葉を失った。
（……可愛い…な）

本人は気づかれないように視線をそらし、
いつも通りの“人気ホスト・不破湊”を演じた。

⸻

それから通うようになった私を前に、
不破はいつも通り軽口を叩く。

「今日も来たの？俺に会いたかったん？俺も会いたかったよ〜」

でも心の中では焦っていた。

（今日の服、露出しすぎてない！？いや可愛いけど…敵増えそうやな…）

一方の私は、胸が痛くなる。

ホストありきたりな言葉
なのにいつもその言葉に嬉しくなってしまう。会うのが苦しくなるのに会いたくなる。

これがホストの沼か…と自分が情けなく思ってしまう。

⸻

ある帰り際。
私の表情を見た不破は、思わず腕を引いた。

「……〇〇ちゃんさ…なんでそんな“遠い”顔するん？」

こんな言葉でときめいちゃダメ。
ちゃんと見てくれてるんだとか、思っちゃダメ。

「遠いのは、不破くんのほうですよ。笑」

その一言に、不破は固まった。

（違う…俺はただ、もっと）

言いたいのに、言えない。
本命の扱い方が分からなくて、また強がりで隠してしまう。

｢にゃはは…なんでぇ？ずっと傍にいてるつもりなんやけどな笑」

でも私にはそれが“営業トーン”に聞こえてしまう。

不破は唇を噛み、心の中で溜息をついた。

（ほんと俺、だめだな。）

すれ違ったまま、扉が静かに閉まった。

好きなのに言えない。伝えられない。
立場と不器用さが絡まって――
ふたりの距離は、近いのに遠いままだった。